Zonneveld neemt een Spa Goud bij bandenwissel, outfit Ten Dam doet Hoogerland kokhalzen

Het Nederlandse succes vooraan het WK gravel nam de meeste publiciteit in ontvangst, maar daarachter reden allerlei (ex-)profs een verdienstelijke koers. Sommigen reden met een zo goed mogelijk resultaat als doel, terwijl anderen juist voor de lol en de sfeer rondreden. Na afloop leverde dit fantastische beelden en sterke verhalen op.

Thijs Zonneveld was een van de Nederlandse 'knechten' van Mathieu van der Poel. Jammer genoeg werd hij al bij de start omver gereden door een 'dikke Duitser.' Eenmaal terug opgestapt ging hij in de achtervolging en reed hij verdienstelijk mee. Na zestig kilometer reed hij echter lek. Dat was het einde van de competitieve koers van de Nederlander, maar met de fiets aan de hand werd hij geholpen door een groep Belgische supporters. Die hadden een band voor hem liggen en terwijl zij voor mecanicien speelden, accepteerde Zonneveld een biertje uit de handen van zijn redders. Daar zei hij geen nee tegen!

Lees verder onder de Tweet!

Op meer dan een uur van de wereldkampioen werd Zonneveld uiteindelijk 192e, maar iemand die met de besten meekon was Johnny Hoogerland. De ex-prof van onder meer Vacansoleil-DCM kwam in een groep met onder meer Tiesj Benoot over de streep en eindigde als 26e. Een prachtig resultaat voor de 41-jarige Zeeuw. Voor de start stond hij nog eventjes te kletsen met bondscoach en deelnemer Laurens ten Dam. Die had voor het eerst in zijn loopbaan echte aerosokken aangetrokken. Dat vond Hoogerland maar niets: al 'kokhalzend' keek hij naar de benen van zijn maat.

Lees verder onder de foto!

Niki Terpstra eindigde een stukje achter zijn Zeeuwse landgenoot. De geboren Beverwijker kwam net binnen de top honderd over de streep. Als 94e kwam hij aan in Leuven. Op Strava prijkt inmiddels een 'middagrit' van 180 kilometer en iets meer dan vijf uur lang, goed voor een gemiddelde van 35 kilometer per uur. Het zal ongetwijfeld niet het gewenste resultaat zijn voor de winnaar van Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, maar met een tweede tijd op het segmentje Off (road) to the woods liet Terpstra toch zijn Speed on Wheels zien.

Afgestapte Bakelants eist een fles champagne van Tom Boonen

Naast de BN'ers waren er uiteraard nog een aantal BB'ers aan de start verschenen. Zo deed ex-voetballer Jelle van Damme mee, maar bij de elite was ook Jan Bakelants aan de start verschenen. Van tevoren had hij met een aantal kameraden een weddenschap gesloten: de eerste die afstapte, zou een rondje moeten doen. De Vlaamse oud-renner was dus vooral van plan te finishen, maar die vlieger ging niet op. Na 51 kilometer hield hij het al voor gezien na twee lekke banden. Had hij de weddenschap dan verloren? Volgens hem niet. Tom Boonen was namelijk op Ibiza in plaats van in Leuven. Wie het verst van de meet ermee ophoudt, die betaalt de champagne, was de uitdaging. Op een ludiek detail wordt Boonen dus de rekening gepresenteerd.

Bram Tankink was verder gekomen dan vijftig kilometer. Sterker nog, de Twentenaar reed in de categorie 45-49 jaar de volledige koers aan de kop. Op de streep werd The Beast from the East toch nog geklopt door de Fransman Loic Herbreteau. Een zilveren plak voor de Nederlander dus, die achteraf opgezocht werd door Johan Museeuw. Die zag dat de oud-renner heel diep was gegaan. Op Instagram doet Tankink hem nog een verzoekje: 'Volgende keer moet je me even sprintles geven', klinkt het.

Lees verder onder de foto!

Bij de jongere leeftijdscategorie, namelijk 35-39 jaar, was er nog een opvallende naam. Valtteri Bottas, Formule 1-coureur bij Kick Sauber, stond aan de start. De Fin had sinds zijn relatie met gravelgoeroe Tiffany Cromwell het fietsen serieus opgepakt en had zich eerder dit jaar gekwalificeerd voor het WK in België. Voor de start was hij 'nerveuzer dan voor een F1-race' en zijn doel was de streep halen. Dat lukte hem uiteindelijk: als 133e in zijn leeftijdscategorie kwam hij over de streep. 5.40 uur en een gemiddelde van ruim 32 kilometer per uur, chapeau!