Interview | Wellicht laatste profjaar De Kort: 'Ga niet gestrest zoeken naar nieuw contract'

Voor het eerst in jaren brengt Koen de Kort (38) zijn off-season niet door in Australië. In Spanje bereidt hij zich met Trek-Segafredo voor op misschien wel zijn laatste seizoen als profwielrenner. ‘Als het weer zo’n raar seizoen is, zou het jammer zijn om te stoppen’, vertelt hij in een interview met In de Leiderstrui.

Dit jaar geen kangoeroes of trainen onder een Australisch zonnetje: De Kort geeft direct toe dat hij het land Down Under wel een beetje mist. ‘Ik zou daar nu veel liever zijn. Ik heb er veel vrienden opgebouwd de laatste jaren en ik keek ernaar uit om die weer te zien. Het weer is hier ook wel redelijk, maar daar kan ik gewoon trainen met dertig graden. De Tour Down Under is één van de beste wedstrijden van het jaar. Het is gewoon jammer dat die dit jaar niet door kan gaan.’

Hoe graag de routinier van Trek-Segafredo ook op de startlijst van de Australische rittenkoers had gestaan, het is trainingstechnisch misschien niet zo’n groot probleem. Door de verplaatsing van veel wedstrijden vorig jaar hebben de renners veel minder tijd om goed te herstellen. ‘De ploeg houdt er ook wel rekening mee hoe zwaar het is geweest’, zo legt De Kort uit. ‘We worden niet zomaar in het diepe gegooid hier.’

In plaats daarvan gaat de coureur nu via de Ronde van Valencia naar de klassiekers. Daartussen staat nog een rittenkoers gepland om zijn vorm aan te scherpen, maar hij weet nog niet exact welke dat gaat worden. Dat hij wedstrijden nodig heeft om in een ritme te komen, weet hij nog wel van de corona-break afgelopen jaar: ‘Ik had wel moeite om op niveau te komen, maar in de Vuelta ging het wel beter. Ik geloof ook wel dat ik dit seizoen dat niveau kan halen en het hele jaar vast kan houden.’

Lees verder onder de post.

2021 wellicht laatste profjaar voor De Kort

Het is de motivatie die De Kort meeneemt naar het komende wielerjaar. Afgelopen najaar tekende hij nog maar eens bij voor een jaartje, maar hij laat weten dat het einde van zijn profcarrière nadert: 'Ik kan me goed voorstellen dat dit mijn laatste jaar is. Het ligt er een beetje aan hoe het loopt. Als het weer zo’n raar seizoen is, zou het jammer zijn om te stoppen. Ook als ik bijvoorbeeld mijn beste niveau van de laatste jaren haal, is het misschien te vroeg. Die afweging wil ik de komende maanden maken, maar ik ga in ieder geval niet gestrest op zoek naar een nieuw contract.’

'Als het weer zo'n raar jaar is, zou het jammer zijn om te stoppen'

2021 wordt voor De Kort vooral een jaar van doen waar hij al jaren goed in is: het bijstaan van andere renners. ‘Ik zou graag nog Mads Pedersen of Jasper Stuyven bijstaan richting een grote overwinning in de klassiekers. Van de meeste renners weet ik inmiddels wel een beetje hoe ze zijn. Ik weet wat ze motiveert en hoe ik ze daarbij kan helpen. Als Mads niet gelukkig is met iets, zegt hij dat meteen. Jasper is daar veel voorzichtiger in, maar die heeft dat ook al beter geleerd.’

Dat helpen is mooi, maar zou De Kort in zijn nadagen niet stiekem ook nog op zoek gaan naar die éne profoverwinning? Over parcourskennis, positioneren en renners uit de wind houden, hoef je hem niets te vertellen. Winnen is echter een ander verhaal: ‘Dat zou natuurlijk de kers op de taart zijn, maar ik ga er niet nadrukkelijk naar op zoek. Als het komt, dan komt het.’

Management boven 'fulltime koffie maken'

Voorzichtig heeft de coureur al aan de verdere toekomst gedacht, maar concrete plannen zijn er nog niet. Vorig jaar opende hij een restaurant in Andorra, maar ‘fulltime koffie maken’ is niet iets wat op zijn planning staat. ‘Ik hoop iets met sportmanagement te kunnen gaan doen’, vertelt hij. Hij is bijna klaar met een studie in die richting en hoopt na zijn actieve fietscarrière op die manier van dienst te kunnen zijn bij Trek-Segafredo: ‘Ik ben hier namelijk heel gelukkig.’

In welke rol hij wellicht bij de ploeg blijft, is voorlopig nog onbekend. De ploeg is op de hoogte van zijn ambities, maar daar blijft het nog wel bij. ‘Ik verwacht in ieder geval niet dat ik direct de manager van de ploeg ben’, lacht hij. Eerst maar dit seizoen afwachten: ‘Ik ga graag eerst nog even op deze manier door.’

Door: Jannick van der Hooft - j.vanderhooft@indeleiderstrui.nl / Twitter: @jannick_der