Bondscoach De Knegt luidt de noodklok: 'Ga lekker fietsen, daar ben je toch mountainbiker voor?'

Nederland kende afgelopen zondag op het WK mountainbiken in Andorra een absolute hoogdag. Puck Pieterse behaalde met een fenomenale wedstrijd de wereldtitel, waarna Anne Terpstra het feest helemaal compleet maakte. Achter de schermen loopt het echter helemaal niet zo op rolletjes met de mountainbikesport in Nederland, zo geeft bondscoach Gerben de Knegt te kennen.

In een soort open brief op de site van de KNWU - 'coaches en organisatoren luiden noodklok over toekomst Nederlandse mountanbiken' - stapt de immer uitgesproken De Knegt naar voren, samen met assistent-bondscoach Rob Meeuwessen. 'De KNWU zette dit jaar een NL Cup op om te zorgen voor een brede basis aan wedstrijden met organisatoren die al jaren het MTB’en in Nederland op de kaart houden. Niet alle wedstrijden gingen door en dat dreigt nu ook voor enkele van de drie wedstrijden in het najaar. Het probleem is het lage aantal inschrijvingen, specifiek door nieuwelingen en junioren, juist waar de NL Cup voor bedoeld', schrijft de KNWU.

'Waar deze groep wel in groten getale naar de 3 Nations Cup-wedstrijden komen, laten ze in toenemende mate de NL Cup-wedstrijden links liggen. Tot frustratie van ons als wielerbond en de organisatoren, die veel vrije tijd, geld en energie steken in deze evenementen. Jonge mountainbikers zelf, maar ook hun trainers en verenigingen/teams leggen hun prioriteiten bij andere wedstrijden en dat is ontzettend zonde. We juichen het natuurlijk toe dat er aan wedstrijden wordt deelgenomen, maar het is juist zo belangrijk om ook de Nederlandse koersen mee te maken en in stand te houden', aldus Meeuwessen.

Lees verder onder de foto.

De Knegt: 'We mogen de basis van het mountainbiken in Nederland niet verder uithollen'

'Wij hebben als KNWU dit probleem op tijd willen onderkennen, maar kunnen dit niet alleen oplossen', geeft De Knegt ruiterlijk toe. 'Ik vind het als bondscoach cruciaal dat jonge renners leren om te koersen voor een podiumplaats of sowieso een korte plek in een uitslag. Daar leer je soms meer van dan als 45e eindigen op een uitdagend en internationaal parcours. En bovendien kan het allebei.'

'We moedigen alle jonge renners dan ook aan om deel te nemen aan de NL Cup', roept de bondscoach op. 'Om dit kracht bij te zetten zijn we een pilot gestart om de wedstrijden nog breder toegankelijk te maken, ook met een startlicentie kun je aan de start staan. Er dreigt een generatie te ontstaan die nog maar heel weinig koersritme heeft. Ga lekker fietsen, daar ben je toch mountainbiker voor? Bovendien vind ik dat je met z’n allen een bepaalde verantwoordelijkheid hebt voor je sport.'

Na de wereldtitel van Pieterse staat het mountainbiken nu natuurlijk in de spotlights. 'Renners kijken al vroeg omhoog naar bijvoorbeeld de sporters die nu het WK in Andorra rijden of die mogen dromen van de Olympische Spelen. Nou, ik kan je vertellen dat deze toppers vroeger bijna zonder uitzondering wel die laagdrempelige wedstrijden reden en zich daar ontwikkeld hebben. Als we het mountainbiken in Nederland toekomstbestendig willen houden, mogen we de basis niet verder uithollen', besluit De Knegt. 'Het wordt tijd dat alle partijen inzien dat het vijf voor twaalf is.'