Adrie van der Poel onder de indruk van comeback van Mathieu, maar ziet ook sterke Van Aert en Pidcock

Bij zijn crossrentree in Herentals was Mathieu van der Poel direct de absolute topfavoriet, een rol die hij met verve wist waar te maken. Ook vader Adrie van der Poel was aanwezig bij die comeback. Na afloop van de wedstrijd liet de 64-jarige Noord-Brabander - doorgaans goed voor een flinke portie nuance en relativering - zijn licht schijnen over de terugkeer van 'Matje'.

'Het zag er in ieder geval goed uit', aldus Adrie, die zeker wel onder de indruk was van de prestatie van zijn zoon. Toch - en dat typeert de winnaar van de Amstel Gold Race 1990 - is er bij hem ook veel ruimte voor nuance. 'Hij heeft drie maanden in Spanje achter de rug. We bellen of sms'en wel, maar ik wilde eerst nog zien hoe hij er voor stond', duidt een kalme Van der Poel senior bij Sporza.

'Pidcock heeft niet in de zon gelegen', aldus Adrie van der Poel

'Conditioneel wisten we dat hij in orde is. En buiten een foutje is er ook niet veel gebeurd. Hier kunnen we zeker mee voort', luidt het oordeel van Adrie, die vervolgens aangeeft dat het rijden van een uit vijftien wedstrijden bestaand cross-seizoen niet echt van invloed zal zijn op Mathieu's prestaties in de voorjaarsklassiekers. 'Dat speelt niet echt mee. Mathieu heeft al een hele brede basis kunnen leggen. De komende weken staat intensiteit voorop in het veld en daarna trekt hij weer op stage. Het is een weloverwogen en goede keuze richting de weg. Het gaat niet veel verschil maken met de voorbije jaren.'

De schoonzoon van wijlen Raymond Poulidor zag een weer eerder in Essen een ijzersterke Wout van Aert rondrijden, evenals een puike Tom Pidcock in Herentals (en ook daags nadien in Namen). 'Volgende week komt Wout er weer bij (het eerste duel tussen de aartsrivalen vindt op 22 december plaats in Mol, red.) en we hebben in Herentals ook een hele goede Pidcock gezien. Die heeft niet in de zon gelegen. Die jongens willen niet voor mekaar onder doen. En je weet nooit hoe een koe een haas vangt', concludeert hij.

Herygers zet Van Aert trapje lager dan Van der Poel

Ook Sporza-commentator Paul Herygers was - wie niet? - onder de indruk van hetgeen 'MVDP' liet zien. 'Vroeger moest je eerst dagen en dagen op de teller hebben om te kunnen presteren. Dat is nu allemaal achterhaald', zo stelt hij bij het Belgische sportmedium. 'Ze gaan op stage en ze komen beter terug. Ik ben onder de indruk van Van der Poel en ik denk dat hij er een punt van zal maken om nergens iets te laten liggen. Volgens mij zat hij in Herentals aan zo'n 90 procent. Er zit dus nog wat marge op.'

Herygers vermoedt dat Van Aert een héél taaie klant gaat hebben aan Van der Poel en plaatst laatstgenoemde dan ook net een treetje boven de Vlaming. 'Maar het is ook niet erg wanneer je andere doelen hebt', doelt hij op de uitgesproken klassieker-prioriteiten van de Jumbo-Visma-man. 'Het is jammer dat we geen mottige cross meer krijgen, zoals bijvoorbeeld Dendermonde, waar het echt ploeteren is. Dan zou Van Aert misschien nog wat dichter kunnen komen. Maar op crossen zoals in Herentals denk ik dat Van der Poel een tikkeltje voorsprong heeft op de rest.'