Albert zet Van der Haar boven Nys bij EK-favorieten: 'Parcours waarop hij in zijn beste jaren altijd uitblonk

Zaterdag 3 en zondag 4 november is het alweer tijd voor het EK veldrijden in Pontchâteau. Michael Vanthourenhout en Fem van Empel zullen daar hun titel proberen te verdedigen. Tweevoudig wereldkampioen Niels Albert blikt bij HLN vooruit naar de mannenkoers en kijkt terug op de eerste crossen van het seizoen. En vertelt bij Het Nieuwsblad waarom hij Thibau Nys hoog heeft zitten.

Albert keek tijdens de tweede manche van de Wereldbeker met verbazing naar de jonge Thibau Nys. 'Ik had gedacht dat Nys zondag in Maasmechelen wel zou meedoen om de overwinning. Hij sprak van een mindere dag. En dat hij er niet te zwaar wilde aan tillen. Hij had na zijn val wat sneller op zijn fiets kunnen klimmen, nog twee minuten hard zijn best kunnen doen, dan was hij alsnog derde of vierde geworden. Nu moet hij het doen met een zevende plek.'

Niet erg, zo zegt Nys' landgenoot. 'Je kunt van hem niet verwachten dat hij elk weekend de cross gaat domineren en controleren, om dan te winnen ook. Hij is nog maar twintig en op die leeftijd hoeft het nog niet. Maar aan de andere kant: hoe veel gaat Nys nog winnen als Mathieu van der Poel, Wout van Aert en misschien Tom Pidcock opnieuw gaan crossen?'

De potentie is er alvast, dat is richting het EK veel belangrijker. Volgens Albert heeft Thibau Nys het complete pakket. 'Hij is speelser en durft meer risico's te nemen dan zijn vader. Sven was beredeneerder. Thibau gaat op de weg een groter palmares bij mekaar fietsen dan Sven. Dat zal iedereen zeggen. Hij kan het afmaken. Als je op WorldTour-niveau een renner als Hirschi kan kloppen… Dat heeft Sven nooit laten zien.'

Van der Haar de grote favoriet voor de EK-titel 

Nys als favoriet voor het EK? Nee, zegt Albert dan toch. 'Het is voor Lars van der Haar een parcours waarop hij in zijn beste jaren altijd uitblonk, dus ik denk dat hij de grote favoriet is. Vanthourenhout die niet op niveau is, daar moet je straks bij het EK wel rekening mee houden, denk ik. Niet dat we Iserbyt of Nys nu al moeten afschrijven. Iserbyt is een aanklamper en Nys kan wel wat bergop rijden. Er wordt heel slecht weer voorspeld en dat betekent dat het een heel lastige cross wordt.'

Vanthourenthout niet op niveau? Volgens Albert wel, ja. 'Geen idee wat er zondag met hem aan de hand was. Ook hij sprak van een mindere dag. Maar ik heb dit jaar nog niet echt een goede Vanthourenhout gezien, die zijn stempel drukt op de cross. In Waterloo was hij zesde, in Overijse was hij ondanks zijn tweede plek niet in goede doen. In Ruddervoorde (derde) viel hij niet op. En dan gaf hij op in Maasmechelen. Je ziet het ook niet vaak en ik schrok er wel een beetje van, toen ik zag dat hij afstapte.'