Baloise Trek Lions daagden Van der Poel dapper uit, Nys en Ronhaar lachen om Nieuwenhuis: 'Heb je die gezien!'

Het leek er even op dat Baloise Trek Lions op zondag in Zonhoven van plan was om het Mathieu van der Poel nog één keer echt lastig te maken. Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar namen brutaal het initiatief in de eerste helft van de cross, maar moesten in deel twee lijdzaam toezien hoe Van der Poel er toch van wegreed. Een verwachte uitkomst, helemaal na het horen van de verhalen van de hoofdrolspelers door In de Leiderstrui.

Nieuwenhuis werd uiteindelijk best of the rest, met een knappe tweede plaats. Op de vraag van deze website of hij zo hard vertrok om Van der Poel nog eens uit te dagen, schudt Nieuwenhuis het hoofd. 'Nee, eerlijk gezegd niet. Ik wilde gewoon heel goed starten, om meteen mee te zitten vooraan. Ik zag bij de vrouwen al dat je in het begin echt wel een verschil kon maken, dus dat was mijn enige plan. Ik wilde daarna kijken hoe ik me voelde en hoe de wedstrijd zou verlopen.'

Dat was vrij goed, zo bleek later. Nieuwenhuis reed weg van de rest en kwam overtuigend als tweede binnen. Toen Van der Poel in de eerste vier rondes in het wiel bleef zitten, was er héél even hoop. Maar stiekem wist Nieuwenhuis wel beter. 'Heel kort denk je dat hij misschien een iets mindere dag heeft, maar je verwacht wel dat hij een keer gaat. Dat gebeurde ook.'

Lees verder onder de foto

Ronhaar kan zelfs op 'slechtere dag' met besten mee

'Je weet dat als Mathieu aangaat, het heel hard gaan. We bleven echter wel druk zetten met z’n tweeën', analyseert Ronhaar op zijn beurt. Hij werd vierde, vooral door een plots wat minder middengedeelte. 'Ik had eigenlijk een slechtere dag. Ik merkte bij de start al dat ik niet meteen die punch had om mee te kunnen rijden van voren, en zo als eerste de kuil in te duiken. Ik raakte niet in paniek, want kon wel constant een vrij hoog tempo rijden. Dat was alleen wel continu wat in de verzuring. Als je met zo’n dag dan tot de laatste ronde meedoet om plek drie, daar ben ik wel tevreden mee.'

Ook Ronhaar ontkent dat Baloise Trek Lions een 'Plan-Van der Poel' in elkaar had geknutseld. Het cross-talent had het ook druk genoeg met zichzelf. 'De kou hier in Zonhoven was effe wennen', doelt hij op gevoelstemperaturen tot -6. 'Ik had er wel een beetje last van, maar Joris en ik hebben het tempo alsnog altijd hoog gehouden. Ik kan niet meer dan tevreden zijn, helemaal toen ik halfweg koers een gaatje moest laten. Dat kon ik nog dichtrijden, dus ik ben zeker wel in orde.'

Lees verder onder de foto

Nys en Ronhaar lachen om bizarre afdalingen Nieuwenhuis

Al met al tevreden gezichten bij Baloise Trek Lions, met zelfs een schaterlach op het einde. Toen Thibau Nys (die door twee lekke banden buiten de top vijf finishte) bij Ronhaar kwam na de finish, hadden de twee het heel kort even over de afdalingen van Nieuwenhuis in de kuil. 'Heb je die Joris gezien!', horen we Ronhaar roepen. Nieuwenhuis ging kennelijk vrij hard door de kuil, maar daarmee geconfronteerd moet hij alleen maar lachen. 'Ik had dat echt helemaal niet door, eerlijk gezegd, haha!'

Het zal de adrenaline zijn geweest, en het gebrek aan angst. Al wijst Nieuwenhuis ook naar de aanwezigheid van Van der Poel. 'Het was tof, de afgelopen tien crossen dat hij er was. Er is meer publiek, meer aandacht… Je koerst alleen niet meer voor de winst, maar daarachter. Persoonlijk ben ik gaan veldrijden, omdat ik het spel en de sport zo leuk vind, en als dan zo’n hele kuil vol staat met publiek, dan vind ik dat heel gaaf om in te rijden. Ook al is dat voor de tweede plek.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)