Bäckstedt was in tranen na drama-dag in Namen, maar vond steun bij cross-vriendin: 'Manon is er altijd voor me'

In de door Lucinda Brand gewonnen Exact Cross-manche van Mol finishte toptalent Zoe Bäckstedt op een vijfde plaats. En dat was een welkome oppepper voor de pas 19-jarige Britse, die een week eerder op de Citadel van Namen nog 26ste werd. In de Leiderstrui besprak die vormdip, de kerstperiode, haar vriendschap met Manon Bakker en het WK veldrijden met de dochter van Magnus Bäckstedt!

'Een zesde plaats hier in Mol is iets waar ik zeker mee kan leven. Vooral na afgelopen week in Namen, waar ik een totale offday had', begint de dame uit Wales in de Vlaamse provincie Antwerpen aan haar verhaal van de dag. 'De afgelopen week heb ik ietsjes meer getraind dan normaal. Met het gevoel zit het wel goed. Ik denk dat ik langzaam maar zeker weer dichterbij mijn normale niveau kom.'

Bakker en Bäckstedt: what's in a name?

En dat is fijn, daar die 26ste plaats op de Citadel voor velen als een verrassing kwam. 'In Namen was het een beetje een samenloop van omstandigheden. De offday zorgde ervoor dat ik verschillende foutjes maakte, sommige met valpartijen tot gevolg. Als je bovendien simpelweg de benen niet hebt op een parcours als Namen, wordt het een heel moeilijke dag', duidt ze de voor haar in mineur afgelopen race.

Nadat Bäckstedt in Namen op zeven minuten achterstand van laureate Ceylin del Carmen Alvarado over de finish bolde, werd ze getroost door Manon Bakker, de sneeuwkoningin van Val di Sole. 'Manon en ik zijn goede vrienden geworden', verklaart ze zich nader omtrent die hechte band. 'We hadden een gezellige tijd samen aan het begin van het seizoen, in Amerika. Daar reden we een aantal dezelfde wedstrijden. We hebben toen veel lol geschopt. Bovendien zijn we de afgelopen weken een paar keer samen gaan trainen. Het is gewoon heel fijn om een vriendin te hebben. Na de wedstrijd babbelen we vaak nog even. Ze is er altijd voor me'

Bäckstedt ziet Van Anrooij als absolute topfavoriete op WK veldrijden voor beloften

Goed, welke koersen staan er voor Bäckstedt - die zich in november nog kroonde tot Europees beloftenkampioen - nog op het spreekwoordelijke menu? 'Mijn komende wedstrijden zijn die in Antwerpen (23 december, red.), Gavere (26 december, red.), Hulst (30 december, red.) Baal (1 januari, red.) Gullegem (6 januari, red.), Zonhoven (7 januari, red.) en Benidorm (21 januari, red.)', somt ze het duidelijk in haar hoofd geprente wedstrijdenlijstje op. En hoe zit het dan precies met haar ambities in die koersen?' Als ik nog een extra podiumplaats weet te behalen, zou dat fantastisch zijn. Zo niet, dan is dat ook niet het einde van de wereld. Een van mijn belangrijkste doelen van dit seizoen was het behalen van een podiumplaats bij de elite. En dat is me in ieder geval al gelukt. Daar ben ik onwijs blij mee.'

Zoals we daarjuist al even benoemden, werd Bäckstedt vorige maand Europees kampioen in de U23-categorie. Het WK veldrijden, dat in het weekend van 3 op 4 februari in het Tsjechische Tabór wordt georganiseerd, staat ook op de agenda van Bäckstedt, die daar zeker tot de voornaamste gegadigden in de strijd om de beloftentitel gerekend mag worden. 'Het WK veldrijden in Tabór is mijn laatste race van het jaar en tevens een van de hoofddoelen', blikt de vriendelijke renster vooruit. 'Marie Schreiber is daar een geduchte concurrent. Maar ik denk dat vooral Shirin van Anrooij over goede papieren beschikt. Zij mag natuurlijk ook nog in de U23-categorie uitkomen. Als ze in die categorie meedoet, is ze de absolute topfavoriete.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)