Leonie Bentveld legt uit waarom ze al voor de start een gevecht met Backstedt en co kon vergeten

Nederland is veldritland, maar zondag bij de beloften vrouwen waren er toch drie een stukje sterker. Zoë Backstedt maakte haar status als wonderkind nog maar eens waar met een machtige zege, met daar achter Marie Schreiber en Kristyna Zemanova. Geen Leonie Bentveld en Lauren Molengraaf, die op vier en vijf net naast de prijzen grepen. Het verhaal van beide dames was na afloop compleet verschillend.

Bentveld was namelijk vooraf een favoriete voor één van de podiumplaatsen. De 19-jarige Friezin - die al een tijdje in de Belgische veldritparel Kasterlee woont - reed dikke top tien-uitslagen bij de elite-vrouwen, in de wereldbekerwedstrijden in Waterloo (negende), Overijse (zevende) en Maasmechelen (zesde). Op het EK was het echter niet van dat. 'Met de benen van de afgelopen twee weken had ik zeker mee kunnen doen voor het podium, en misschien zelfs voor de overwinning. Maar ik had de benen niet', zegt ze na afloop tegenover In de Leiderstrui.

'Ik voelde me vandaag niet zo goed, waardoor ik de aansluiting miste met Zoë en Marie', analyseert ze verder. 'Ik zag al snel dat het voor een derde plek ging worden, dus probeerde ik tactisch te rijden. Maar ik voelde dat ik de benen vandaag niet had en dat Zemanova een stukje sterker was. Het zat er vandaag jammer genoeg niet in om het podium te redden. Het was heel zwaar, een parcours waar je goed voor de dag moet komen, met goede benen. Die had ik niet, dus dan is het afzien.'

Wat er dan aan scheelde? Bentveld weet het eigenlijk niet. Geen verkoudheid, geen slechte nacht, gewoon een rotdag. 'Tot nu toe merk ik nog niets, maar misschien dat het er later komende week nog uitkomt. Dan komen we er misschien nog achter. Een slechte dag kan natuurlijk ook een keer. Met de parcoursverkenning op vrijdag had ik nog goede benen. Het lag er goed bij en ik had er zin in, maar vanochtend op de rollers voelde ik dat het geen topbenen waren. Misschien kun je dan nog meedoen voor het podium met negentig procent benen, maar die waren er ook niet.'

Lees verder onder de video

Bentveld baalt van Grifo's, Molengraaf wel tevreden

Slecht opstaan had volgens Bentveld ook tot gevolg dat ze eigenlijk vanuit de start al met 1-0 achterstond tegenover de anderen. 'Ik weet niet of het de foute keuze was, maar ik ben op Grifo's (de snellere band met minder profiel, red.) gestart, omdat ik wist dat ik de macht niet had om de Rhino's (de tragere band met veel profiel, red.) rond te krijgen, zeker niet in dit veld. Zij reden allemaal wel op Rhino's, dus ik wist dat ze in de technische bochten voordeel zouden hebben. Ik moest op safe rijden en op de rechtere stukken voordeel pakken van minder weerstand. Dat is helaas niet gelukt.'

We geven het je te doen: starten in de wetenschap dat je sowieso niet gaat winnen. 'Maar je moet er altijd in blijven geloven. Ik heb nog lang voor plek drie gereden, en het podium was nog mooi geweest. Dus daar blijf je dan voor werken', aldus Bentveld, die tot slot uitlegt hoe 'mindere benen' precies voelen: 'Je voelt dat tijdens een verkenning al. Dan kun je heel lang diep gaan, voordat je verzuurt. Nu zat die verzuring er sneller in, zeker op zo'n rondje.'

Molengraaf finishte zondag één plekje achter Bentveld, maar in tegenstelling tot haar landgenote overheerste er bij het 18-jarige toptalent wel tevredenheid. 'Het parcours was zwaarder dan bijvoorbeeld Namen vorig jaar. Toen had je grotere stukken rust en nu eigenlijk nergens. De vijfde plaats is mijn plek in dit veld. Die eerste vier waren te goed en achter mij zit een groot gat. Het is hoopgevend dat ik dit kan en ik ben er trots op. Vorig jaar had ik het EK ook voorbereid, nu niet. Voor nu ben ik zeker blij, want het kan nog beter.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)