Belgen gaan niet voor kamikaze-tactiek tegen Van der Poel: 'Dat scenario kunnen we van tafel vegen'

Sven Vanthourenhout staat zondag als bondscoach van de Belgen voor de opdracht om één van zijn mannen naar het podium te leiden. De keuzeheer beseft maar al te goed dat het voor onze zuiderburen een lastige opdracht gaat zijn om Mathieu van der Poel te stoppen en is dan ook realistisch genoeg om de ambitie op een podiumplek te stellen. In de Leiderstrui sprak de ex-crosser, die zoals altijd eerlijk in zijn commentaar was.

Vanthourenhout wist vrijdag al de nodige calorieën te verbranden, daar we hem constant op en neer zagen rennen tijdens de Mixed Relay. De Belgen behaalden daarin uiteindelijk een derde plaats, maar belangrijker nog: op die manier kreeg hij ook een eerste serieuze blik van de omloop in Tábor. 'Elke dag is een nieuwe dag en dat geldt ook voor het parcours. Het is altijd de vraag of er al dan niet nachtvorst is, maar ik zie sowieso een zware omloop. Naarmate het weekend vordert, gaan we van het zwaardere werk spreken. Er worden nog wedstrijden op gereden, dus het zal sowieso kapotgereden worden.’

Hoe de Belgen de wedstrijd moeten aanpakken, is volgens Vanthourenhout niet direct hogere wiskunde. ‘Dat gaat zichzelf uitwijzen, zeker op dit parcours. Zoals het er nu naar uitziet, denk ik dat heel veel scenario’s zichzelf gaan oplossen en uitwijzen.’ Eén van die scenario's was iemand meesturen en zodoende wellicht opofferen bij een aanval van Van der Poel, met de nadruk op was. ‘We kunnen dat scenario van tafel vegen. Als hij zijn dag heeft, dan ligt alles wellicht heel snel in een plooi.’

Daarachter zijn er nog Nederlanders die de Belgen het leven zuur kunnen maken. In België wordt er zelfs voorzichtig gesproken over een eerste WK zonder Belgische medaille in goed 25 jaar. 'Ik voel dat het voor de jongens geen optie is en het is fijn om die ambitie te horen. Ze zijn er dus wel ergens mee bezig, maar we weten ook dat het zomaar kan dat we geen medaille hebben', is hij ambitieus doch realistisch.

Vanthourenhout: 'Van der Poel doet ons aanwezigheid van andere Nederlanders niet vergeten'

Toch ging het op de persconferentie van de Belgen voornamelijk over MVDP. ‘Er is nu eenmaal de deelname van Van der Poel. Mocht hij er niet zijn, dan spreken we over een heel ander verhaal. Dan ligt de strijd voor de titel en de medailles helemaal open en dan komen Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar en Lars van der Haar veel meer aan bod, ook in de pers. Maar vergis je niet, ik ben zeker wel met die gasten bezig. Zij zijn de revelaties van de afgelopen maanden. Mathieu doet ons de aanwezigheid van die jongens niet vergeten', stelt Vanthourenhout duidelijk.

Met die drie heb je het over drie Baloise Trek Lions-ploegmaten van Thibau Nys, één van de grote Belgische troeven. Die gaf zelf aan dat hij er gewoon volle bak ingaat, ongeacht wie er voor hem zou rijden in de wedstrijd. Vanthourenhout verwacht ook totaal geen problemen. 'Daar zijn ze allemaal volwassen en professioneel genoeg voor. De renners die hier zijn, weten waarvoor ze hier zijn. En ze kennen mij goed genoeg om te weten dat ik zulke zaken niet zomaar zou laten passeren. Ik ben ervan overtuigd dat Thibau dat als Belg ook gewoon weet wat hij moet doen. Als hij op het podium kan eindigen, gaat hij dat – los van al zijn teammaten – sowieso wel willen doen', maakt de bondscoach zich duidelijk geen zorgen,

Tot slot: er werd de afgelopen week na Hoogerheide al voorzichtig gesproken over een Van der Poel-loze winter, maar na Iserbyt geeft ook Vanthourenhout aan dat dat niet direct in de lijn der verwachting ligt. '‘Ik zit heus niet te wachten tot het moment dat Mathieu niet meer zou deelnemen. Daarvoor heb ik teveel respect voor de mens en atleet Mathieu. Als hij die beslissing voor zichzelf zou maken, dan moet iedereen daar maar mee akkoord gaan.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)