Brand is eindelijk weer super, en dat is een zegen voor iedereen: 'Mijn vriend kon me soms wel schieten'

Het was de grote Lucinda Brand-show in Overijse. Met groot vertoon van macht versnelde ze weg van haar concurrenten en, ondanks een val, bleef ze wereldkampioene en titelverdediger Fem van Empel voor. Daarmee liet ze andermaal zien geweldig te zijn begonnen aan het crossseizoen. In de Leiderstrui sprak met haar.

Doordat Van Empel nooit echt ver was, bleef het spannend tot het einde. 'Fem bleef heel goed druk zetten', vertelt Brand in het flash interview. 'Dat zorgde ervoor dat ik na mijn versnelling wel echt goed tempo moest blijven rijden.' De cross begon niet helemaal volgens plan: na problemen bij de start moest de Nederlands kampioene een gaatje dichtrijden. 'Ik miste mijn pedaal volledig bij de start en het eerste stuk is hier heel kort, dus ik zat gelijk te ver van achter. Toen moesten we lopen bij de eerste klim. Dan ontstaat er natuurlijk een gat, maar gelukkig zat ik wel vooraan achter het gevallen gat, dus kon ik daarna mooi mijn eigen tempo rijden.'

Doordat de kopgroep ietwat twijfelde wist ze al na iets meer dan een ronde aan te sluiten. 'Ik had stiekem misschien gehoopt dat ze zelf al een iets hoger tempo hielden, omdat Alvarado natuurlijk ook was opgehouden met het lopen op die klim in het begin. Dat gebeurde niet. Voor mij is een harde koers gewoon beter, dus ik dacht: ik kijk gewoon wat er gebeurt als ik hard omhoog rijd en dat was gelijk een goeie aanval.' In ronde twee plaatste de 35-jarige Brand haar beslissende move.

Eenmaal solo leek ze vrij gemakkelijk weg te rijden, maar een val gooide nog bijna roet in het eten. 'Het was een mooi punt om te zien hoe ver je voor ligt. Ik zag dat ze iets dichterbij waren gekomen, maar dan ben je gelijk niet geconcentreerd. Gelukkig kon ik mezelf opvangen en was ik snel weer door. Als je daar valt is het wel naar, op dat grind.' Een tweede overwinning op rij, na de Nacht van Woerden eerder deze maand. Is Brand nu op haar beste niveau ooit? 'Ik vind jaren lastig te vergelijken. Ik heb vaak een goed gevoel gehad op de fiets, maar het tipt zeker aan de beste momenten van mijn carrière en het is mooi dat het nog steeds lukt om zo'n niveau te halen.'

Lees verder onder de foto!

Lucinda Brand was thuis geen pretje tijdens verloren cross-winters

Het mocht ook wel weer een keer, een cross-winter aanvangen zonder gedoe. Brand hield de afgelopen twee jaar beide keren een blessure over vanuit de weg-campagne en liep zodoende achter de feiten aan in het veld. Dat is nu helemaal anders. 'Vorig jaar was ik op dit moment nog niet eens in competitie, dus ik ben blij dat ik het einde van het wegseizoen dit jaar heelhuids gehaald heb. Daardoor kon ik meteen door bouwen en dat pakt goed uit, al hoop ik niet dat dit al mijn piekvorm is. Dan wordt het lastig om vol te houden, maar ik kan niet ontkennen dat ik er heel goed voorsta.'

Daarbij houdt ze er rekening mee dat anderen ook nog wel stapjes gaan maken in deze winter. 'Maar ik weet dat ik in het wegseizoen een heel hoog niveau haalde en dat zijn dingen die je meeneemt naar het cross-seizoen, als je fit blijft. Ik zou moeten kunnen groeien, want ik heb de afgelopen weken flink doorgetraind. Dat kun je niet het hele cross-seizoen doen, dus we gaan wel zoeken om nog wat trainingsmomenten te vinden.'

Niet alleen voor Brand en Baloise Trek Lions is het fijn dat ze weer helemaal terug is, ook voor het thuisfront waren de fysieke tegenslagen in de afgelopen winters niet heel prettig. Brand lacht: 'Hoe vrolijk ik ben, dat moet je aan m'n vriend vragen. Maar ik denk wel dat hij mij beter kan uitstaan dan vorig jaar om deze tijd. Toen kon hij me wel een paar keer schieten, weet ik wel. Uiteindelijk ben je altijd op zoek naar de grens, of je nu goed bent of niet. Moe ben je dus altijd als je thuis bent.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)