De cross in Rucphen: van NK- en WB-locatie met Van der Poel en Pidcock als winnaars naar C2-avondcross

In veldritseizoen 2021-2022 was het nog de Wereldbeker Rucphen, op donderdag 7 december 2023 is de West-Brabantse veldrit verworden tot een C2-avondcross. Toch is de organisatie vooral blij met het feit dat de veldrit überhaupt weer terug is op de kalender. 'Het is een hele stap terug. Maar we zijn er tenminste weer', zo vertelde koersorganisator Camiel van den Bergh aan BN DeStem.

Het is pas sinds 2012 dat er in de nabijheid van de welbekende indoor-skiheuvel van SkiDôme een crossevenement wordt georganiseerd. Voor de organisatie, Stichting Wielerpromotion Rucphen, bleek het in de prille beginjaren al niet altijd even makkelijk om een geschikte datum te vinden voor het blubberfestijn. Doorgaans werd de cross in januari georganiseerd, maar viel de wedstrijd op dezelfde dag als bijvoorbeeld de Kasteelcross in Zonnebeke.

Van der Poel won een NK in Rucphen, Pidcock de Wereldbekermanche

Toch wist de organisatie er vrijwel ieder jaar dat de wedstrijd gehouden werd - meestal als 'losse' wedstrijd op de kalender - voor te zorgen dat er ten minste één topper aan het vertrek stond. En wie de uitslagenlijst er eens bij neemt, ziet dat die uitspraak onderbouwd kan worden: van Lars van der Haar tot Marianne Vos en van Mathieu van der Poel (NK veldrijden) tot Tom Pidcock. Interessant is dat laatstgenoemde de wedstrijd op 18 december 2021 wist te winnen. Toentertijd maakte de cross in wielergemeente Rucphen zelfs onderdeel uit van de Wereldbeker veldrijden. Dat bleek slechts van korte duur, want nog geen jaar later was de race alweer van de WB-kalender geschrapt. De reden? Financiële risico's.

'We zijn er niet in geslaagd het financiële plaatje rond te krijgen. Op dit moment blijkt er helaas onvoldoende draagvlak. Veel ondernemers hebben het nu moeilijk. Dat heb ik te accepteren', zo treurde Kees Kools, voorzitter van Stichting Wielerpromotion Rucphen, vorig jaar tegenover de Rucphense Bode. Het is dus ook vooral daarom dat de organisatie nu zo blij is dat de wedstrijd weer doorgang vindt, zij het als donderdagavondcross. In seizoen 2020-2021 kon de race immers ook al niet doorgaan als gevolg van de coronacrisis.

Camiel van den Bergh is blij dat Rucphen terugkeert op kalender, Camiels Carrousel verplaatst maar aanwezig

'We kwamen van heel hoog', beaamt ex-crosser Van den Bergh in gesprek met BN DeStem. 'We hebben toen al onze reserves moeten aanspreken omdat we vanwege de coronaregels alle entreegelden misliepen. Waarom proberen we niet nog een keer, zeiden we toen tegen elkaar.' En zo geschiedde dus, al was het vinden van een datum nog knap lastig. 'Er was namelijk geen datum voor ons meer te vinden in het weekeinde of rond de feestdagen. Daarna kwam het idee van de avondwedstrijd.'

Aan de hand van de inschrijvingen is de verwachting dat er in totaal meer dan 400 crossers de Nacht van Rucphen induiken. En dat op een stevig gewijzigd parcours rondom de plaatselijke atletiekbaan, wederom als direct gevolg van het kostenplaatje. De cross werd normaal gezien hoofdzakelijk gekenmerkt door 'Camiels Carrousel' én door een flink stuk ploegen om een immens grote vijver. 'Het gedeelte rond de vijver en naastgelegen weiland is uit het parcours gehaald', duidt Van den Bergh, tevens manager van crossteam Cyclocross Reds. 'Aan huur van het weiland en zestien extra lampen zou ons dat 15.000 euro meer gekost hebben. We werken met een budget van 150.000 euro. Gedekt door sponsors. We heffen geen entree.'

In de Leiderstrui nam woensdagmiddag alvast een kijkje op het vernieuwde rondje in Rucphen, waar donderdag Ryan Kamp de absolute topfavoriet bij de heren is. Aldaar waren de vrijwilligers nog volop bezig met de laatste voorbereidingen. Camiels Carrousel is verplaatst, maar ligt er nog even mooi bij. Bovendien bevat het rondje vrijwel alles wat een veldrit betaamt: aardig wat bochten, hellinkjes, trappen, een zandbak, een schuine kant én balkjes! Mocht de organisatie gevrijwaard blijven van financiële en agenda-technische problemen, dan verdient de wedstrijd zonder meer een stapje hogerop.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)