Kamp voelt wel wat druk na meerdere WK-, EK- en NK-titels bij jeugd: 'Vermoed dat ze er wel een beetje naar kijken'

Ryan Kamp is welgeteld één dag jonger dan ondergetekende, maar ongeveer 295 keer getalenteerder. Want dat de uit Raamsdonksveer afkomstige veldrijder over een flinke portie talent in de benen beschikt, werd bij de junioren- en beloftencategorie al wel duidelijk. In de Leiderstrui ging voorafgaand aan de Wereldbekermanche in Dendermonde langs bij de camper van de 22-jarige crosser en werd daar - naast een welkom bakje koffie - getrakteerd op een informeel maar bovenal interessant interview met de Noord-Brabantse renner!

We zullen de rijkelijk met overwinningen en dichte ereplaatsen gevulde erelijst van Kamp nog even kort maar krachtig schetsen. De momenteel in Roosendaal woonachtige coureur staat er namelijk om bekend dat hij de voorbije jaren flink heeft huisgehouden op verscheidene kampioenschappen. Bij de junioren en beloften grossierde Kamp op WK's, EK's en NK's in alle kleuren medailles. Specifiek inzoomend op overwinningen, werd hij in 2020 wereldkampioen bij de beloften, kroonde hij zich twee keer tot Europees kampioen bij de beloften (in 2020 en 2021) en werd hij zowel bij de U23 als de U19 Nederlands kampioen (in 2018, 2019 en 2020). Kortom, de man die sinds 2019 voor Pauwels Sauzen-Bingoal rijdt heeft een palmares om U tegen te zeggen.

Ook bij de elite laat Kamp zich met enige regelmaat van voren zien. Vorige veldritwinter, wat als zijn eerste volledige seizoen bij de elite gold, was hij meermaals bij de pinken. In het prille begin van het seizoen leverde dat hem drie zeges op: twee in Spanje, één in Nederland (Oisterwijk, red.). Van een razendsnelle ontwikkeling én omschakeling was dus duidelijk sprake, zo bleek ook in het vervolg van veldritseizoen 2022-2023. Kamp wedijverde regelmatig met de allerbesten en werd langzaam maar zeker een gevestigde naam in de bovenste regionen van het veldrijden. Dit jaar gaat het hem eveneens voor de wind, met een vijfde plaats op het door ploegmaat Michael Vanthourenhout gewonnen EK veldrijden in Pontchâteau als absoluut piekmoment.

Parcours van EK veldrijden was het perfecte parcours voor Kamp

'Het gaat best wel lekker, ja. Met mijn vormpeil zit het denk ik wel goed', vertelt Kamp ons in Dendermonde, waar hij later op de middag als tiende over de meet komt. 'Daarbij komt ook dat ik niet altijd evenveel geluk gehad heb. Af en toe een valpartij, af en toe wat pech. Maar dat hoort natuurlijk ook bij onze sport. Pech is misschien ook een groot woord. In Niel, om maar een voorbeeld te noemen, had ik wel een goed gevoel, maar krijg ik dat gevoel niet overgebracht naar het parcours en de bijbehorende ondergrond. En dan krijg je te maken met struikelpartijtjes, af en toe blijven hangen en dat soort dingen.'

Lees verder onder de foto!

Kamp had dan op voorhand ook zeker getekend voor een seizoen zoals het tot dusverre verloopt. 'Ik kijk echt tevreden terug op die vijfde plaats op het EK. Dat was echt lekker meegenomen. Ik heb natuurlijk ook wel pieken en dalen gekend, al mag ik zeker niet klagen met hoe de eerste tien wedstrijden zijn verlopen.'

Welke parcoursen Kamp het meeste aan het hart gaan? 'Blubberparcoursen vind ik prima, maar het liefste heb ik wel wat rondjes met wat snelheid erin. Zo'n parcours als Pontchâteau ligt mij eigenlijk gewoon het best: glad en modderig, maar tegelijkertijd ook erg lastig en geschikt voor snelheid. Wat mij betreft mag het altijd wel zo zijn', stelt hij al lachend. 'Puur en alleen door de modder banjeren is dan niet per se wat ik het liefst doe, maar ik vind het wel altijd iets hebben. Het levert vaak een mooie wedstrijd op en het is eigenlijk wel waar cross voor bedoeld is.'

Wereldbeker veldrijden geniet hoogste prioriteit voor Kamp, die 'new school'-crossdingen nog wil bijschaven

Sinds crosswinter 2017/2018 beschikt Kamp over een eigen supportersvereniging. Inmiddels telt deze club fanatieke fans zo’n vijftig leden, die logischerwijs niet altijd kunnen komen kijken. Dat heeft er indirect ook mee te maken dat Kamp het Wereldbekerklassement als belangrijkste doel heeft omcirkeld. 'Voor het seizoen heb ik aangegeven dat ik voor een goed eindresultaat in de Wereldbeker wil gaan. Normaal gezien rijd ik dan ook alle manches, tenzij ik natuurlijk iets tegenkom.'

En dat betekent een druk schema, met wedstrijden ver van huis. 'De aankomende weken rijd ik meestal één race per weekend, vooral omdat we best ver weg moeten met de Wereldbekermanches. Volgende week rijd ik in Frankrijk (Troyes, red.) en de week daarop in Dublin. Vervolgens komt er met Boom en Flamanville wel weer een dubbel weekend, al is het daarna weer in Val di Sole te doen. De combinatie Niel-Dendermonde is mijn tweede dubbele weekend van dit seizoen, nadat ik eerder al Ruddervoorde-Maasmechelen reed', doet hij direct ook wat dingen over het aantal races per weekend uit de doeken. 'Ik heb tot nu toe ook meegedaan aan alle Superprestige-wedstrijden, maar ik sla die van Merksplas (op zaterdag 18 november, red.) bijvoorbeeld al over. Een goede eindscore nastreven wordt in dat kader dus wel moeilijk. Voor mij is het dus alles op de Wereldbeker.'

Lees verder onder de foto!

Kamp doet inmiddels al een tijdje mee in de cross, maar ziet (logischerwijs) nog genoeg dingen waar hij progressie in kan boeken. 'Het zijn toch wel echt de belangrijke aspecten voor een moddercross waarop ik nog het meest kan verbeteren. Dan heb ik het dus voornamelijk over inhoud en tempo. Ook mijn techniek zou nog wel wat beter kunnen: die 'new school'-crossdingen, zoals bepaalde sprongen maken of trappetjes bedwingen, kan ik nog niet heel goed. Ik merk gelukkig al wel dat het langzaam maar zeker begint de komen. Dat is dus wel heel fijn.'

Kamp kan zich prima vinden in rol van 'derde figuur' achter kopmannen Iserbyt en Vanthourenhout

Of Kamp zich een beetje thuisvoelt bij de ploeg van Jurgen Mettepenningen? We tekenen een volmondige 'ja' op wanneer we het hem vragen. 'Ik heb het helemaal naar mijn zin bij de ploeg. In principe zijn Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt de kopmannen van onze ploeg. Dat lijkt me ook wel logisch, want zij rijden gewoon heel sterk. Ik hobbel er zelf dan als derde achteraan. Het is echt wel een rol waar ik prima mee kan leven. Ik merk ook gewoon dat Michael en Eli altijd bereid zijn om te helpen. Mocht het een keer uitkomen, dan weet ik wel dat ik dan voor mijn kans mag gaan. De sfeer binnen ons team is ook gewoon fijn.'

Zoals we in het begin van dit artikel al aankaartten: Kamp was bij de junioren en beloften 'stiekem' best wel een veelvraat. In dat kader was deze website dus wel benieuwd of dat - een aantal jaar later - nog een bepaalde druk bij de elite met zich meebrengt. 'Naar mijn idee is die druk er zeker wel', antwoordt hij desgevraagd. 'Ik vermoed dat de rest er toch wel een beetje naar kijkt. Maar aan de andere kant: ik denk dat stiekem best veel mensen het ook wel weer vergeten zijn. Je ziet namelijk best veel jeugdkampioenen die het uiteindelijk toch niet kunnen waarmaken. Het zegt dus ook niet alles. Maar als coureur leg je jezelf altijd wel een beetje druk op. Dat is natuurlijk alleen maar gezond.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)