Mettepenningen rekent op Iserbyt-Vanthourenhout en bekijkt eigen ploeg: 'Ronhaar en Van Empel lieten leegte achter'

Het veldritseizoen begint stilaan op volle toeren te draaien en de cross wordt voorlopig vooral gedomineerd door nieuwbakken Europees kampioen Thibau Nys. De Belgische zoon van Sven toont zich steeds koeler in het afmaken van belangrijke races. Daarnaast valt de ontbolstering van enkele nieuwe namen op, alsmede het achterwege blijven van zeges van twee toch behoorlijk gevestigde namen.

Jarenlang wordt Pauwels Sauzen-Bingoal als veldritschip aangestuurd door het duo Eli Iserbyt-Michael Vanthourenhout. En dat begint nu pas écht op te vallen. De twee kennen een mager seizoen tot nu toe, en achter het leidende duo is er niemand die die mindere fase op kan vangen. Jurgen Mettepenningen beaamt die situatie en blijft daarom wedden op Iserbyt en Vanthourenhout. 'Pas op: de conditie van Eli is wel goed hoor. Of dat hij even goed is als vorig seizoen, zullen we komende weken zien. Maar als alles begint mee te zitten, verwacht ik dat we een paar overwinningen van hem tegemoet gaan', opent hij in Het Nieuwsblad.

Mettepenningen vertrouwt vooral op Iserbyt en Vanthourenhout bij Pauwels Sauzen-Bingoal

De rel met Ryan Kamp ligt inmiddels alweer vele weken achter ons, desondanks denkt Mettepenningen dat aan de oppervlakte dat incident nog altijd zijn weerslag heeft op Iserbyt. Toch kon de ploegleider er niet omheen: de spoeling is zonder de vele zeges van vorig jaar ineens behoorlijk dun in zijn ploeg, die maar twee profs kent. Toch is die strategie bewust: 'Het zijn wel twee profs die steeds vooraan te zien zijn. Je kan ook vijf profrenners hebben met maar één iemand die voor de overwinning meedoet en vier die achteraan in de top tien rijden.'

'Wij hebben de keuze gemaakt om voor twee profs te gaan die we goed belonen, maar waar we dan wel van verwachten dat ze vooraan rijden – en wat ze ook wel doen.' Dat het nu even niet tot zeges leidt, resulteert niet in paniek bij de ploeg. De teammanager ziet bovendien dat de jeugd het goed doet in de cross. 'Ze komen sterker voor de dag dan ooit in de finales. Dan wordt het voor de gevestigde namen steeds lastiger om voor het podium te rijden.'

Is er dan wel focus op verjonging bij de ploeg? In een verder verleden reden ooit Pim Ronhaar en Fem van Empel voor de ploeg, maar die waren volgens de man aan het woord niet te houden. 'Ronhaar en Van Empel zijn bij ons doorgestroomd vanuit de jeugd. Maar zij verlieten het team en kozen voor een ander traject Ook daarvoor hebben we veel talenten afgeleverd. Ik denk dan aan Gianni Vermeersch, Tim Merlier, Florian Vermeersch. Dus wij hebben wel degelijk een doorstroming vanuit de jeugd, maar omdat Ronhaar en Van Empel voor een ander traject kozen, zijn wij met een bepaalde leegte achtergebleven.', aldus Mettepenningen over de focus op de jeugd.