Nederland boven in België, waar Van der Haar en Van Empel zegevieren: 'Had nooit rekening gehouden met overwinning'

Voor Nederland is het veldritseizoen perfect begonnen. De Exact-cross in Beringen werd zaterdagmiddag gewonnen door Fem van Empel, waarna Lars van der Haar het kunstje bij de heren knap afmaakte. De overwinningen kwamen voor beide crossers niet helemaal verwacht.

Van der Haar zwom in het begin van de race nog een beetje rond, maar kwam na de helft van de koers pas echt op stoom. 'Ik zat op het begin wat na adem te happen', vertelde hij in het interview na de finish. 'Ik zat te wachten tot de koers harder gemaakt werd, maar wilde dat zelf nog niet doen. Op de tussenstukken viel het elke keer stil, waardoor ik ervoor koos om niet te veel risico te nemen in de afdalingen. Tijdens de laatste drie rondes ging het tempo omhoog en kon ik in mijn ritme komen. Maar ik had nooit rekening gehouden met een overwinning.'

In de laatste ronde haalde de ervaren Nederlander de Europees kampioen Michael Vantourenhout bij, waarna hij in het slot een gaatje wist te slaan. Zo kwam hij na een mooie comeback solo over de streep. 'Ik wist dat ik goed getraind had, maar je weet niet wat je van je tegenstanders kan verwachten. Na al die jaren ben ik er nog steeds trots op om de eerste wedstrijd te winnen.'

Lees verder onder de Tweet!

Van Empel: 'Op dit parcours kan van alles gebeuren'

Van Empel moest afrekenen met Ceylin del Camen Alvarado. Haar landgenote bood goed weerstand, maar moest na een val afhaken. 'Ik ben erg blij met de overwinning. Alvarado leek de beste te zijn vandaag, dus ik moest er heel hard voor werken', vertelt ze achteraf. 'In de tweede ronde probeerde ik haar onder druk te zetten en toen viel ze. Vanaf daar moest ik vol gas doorrijden, omdat op dit parcours van alles kan gebeuren.' Zo vroeg in het seizoen is er nog flink wat werk aan de winkel, zo stelt de wereldkampioene. 'Ik heb pas twee cross-trainingen afgewerkt tot nu toe, en ik merk dat ik nog vooruitgang kan boeken in de bochten. In de komende weken zal ik daar hard aan gaan werken.'