Niels Vandeputte verrast vriend en vijand in de modder van Merksplas: 'Voelde mijn voeten niet meer door de kou'

Wie voor de Superprestige in Merksplas had gezegd dat Niels Vandeputte de grote uitdager zou zijn van winnaar Joris Nieuwenhuis, werd toch raar aangekeken! Met Eli Iserbyt en Laurens Sweeck aan de start werd er toch een strijd tussen hen verwacht, maar Vandeputte was echt de man die het langst meekon met Nieuwenhuis. 'Dit is mijn beste prestatie van dit seizoen en ik heb de ambitie om dit nog vaak te herhalen', vertelde Vandeputte na afloop aan In de Leiderstrui.

Vandeputte en Nieuwenhuis waren direct bij de start al in gevecht om de koppositie. Nieuwenhuis, kwam als eerste door de eerste bocht, maar Vandeputte pareerde knap en dook als eerste het veld in. Eenmaal in de modder kon Nieuwenhuis de Belg toch weer voorbij steken. 'Ik startte heel goed', vertelde Vandeputte. 'Maar het was jammer dat Joris me zo snel voorbij kon steken. Ik moest hem al in de eerste ronde laten gaan.'

Toen de jonge Belg achterom keek, zag hij naar zijn eigen verbazing een groot gat. 'Toen heb ik maar doorgezet. Je moet ook niet wachten dan hè. Ik had een mooi gat op de derde plek en heb een tempo gezocht dat ik kon volhouden. Dat lukte redelijk goed, maar naar mate de wedstrijd vorderde werd het kouder en kouder.'

Kou breekt Vandeputte op: 'Ging er meer fouten door maken en verloor daardoor mijn ritme'

Vandeputte had erg veel last van die kou. De modder had zijn weg door de schoenen en sokken van de renner gevonden, waardoor de voeten en benen van Vandeputte gevoelloos raakten. 'Dat was heel erg zwaar. Mijn benen waren zo koud, ik kon mijn voeten niet meer voelen wanneer ik ze neerzette in de loopstroken. Die kou gaat dan een loopje met je nemen waardoor je meer fouten gaat maken. Door die fouten, verlies je je ritme. Mentaal is zo'n moddercross heel zwaar, want het is echt man tegen man.' Uiteindelijk komt Eli (Iserbyt) dan nog bij me in de laatste ronde.'

Toen Iserbyt de aansluiting vond, hoopte Vandeputte als nog op plek twee. 'Hij kwam er alleen met heel veel snelheid over. Toen hoopte ik dat ik er in de zandpassage nog vol voor kon gaan, maar het spoor waarin ik reed was direct niet goed. Ik had door dat ik genoegen moest nemen met plek drie en heb dan ook vol daarvoor gereden. Ik had heel graag tweede geworden hier, maar het podium halen in een klassementscross is ook al een hele prestatie voor mij. Ik heb dan wel gewonnen in Heerderstrand, maar dit is mijn beste prestatie tot nu toe dit jaar en ik heb de ambitie om dit vaker te herhalen.'

Gabriël Melching (e-mail: g.melching@indeleiderstrui.nl)