Openhartige Van der Poel spreekt op WK-persconferentie over crossmotivatie, biergooiers, Van Aert en planning

Mathieu van der Poel slaagde er zondag met vlag en wimpel in om de wereldtitel veldrijden nog eens te winnen. In het Tsjechische Tábor denderde hij vanaf ronde één weg van de concurrentie, die hij uiteindelijk pas na de koers terugzag. Na afloop deed hij uitgebreid zijn verhaal.

'Dit was de belangrijkste wedstrijd van mijn veldritseizoen, dus ik ben blij dat ik heb gewonnen', analyseerde de Nederlander kort na zijn indrukwekkende vertoning. Vervolgens kreeg hij van de flashinterviewer vlot een vraag over Stybar, die Van der Poel goed kent. 'Zdenek is een superaardige gast, ik train veel met hem. Ik hoop dat hij doorgaat met trainen, zodat we nog vaker samen kunnen fietsen', zei hij tegen de Tsjechische interviewer van dienst.

Ook op de persconferentie, goed drie kwartier na de finish, begonnen de Tsjechen direct met een Stybar-vraag. 'Ik ken Zdenek vrij goed, want ik fietste veel met hem. Vooral gedurende de coronaperiode zag ik hem elke dag. Hij heeft een geweldige loopbaan en ik zal hem nog wel zien op de fiets. Hij woont vlak bij me, dus als hij de conditie kan behouden zal ik nog wel met hem meegaan', lachte hij zijn tanden bloot.

Van der Poel: 'WK is de enige motivatie om te blijven crossen'

Van der Poel verloor nog nooit in Tábor en dat was dus ook in 2024 niet het geval, op de plek waar hij in 2015 zijn eerste wereldtitel boekte. Toen deed hij er nog ruim langer dan een uur over, nu was het onder de zestig minuten gepiept. 'Het was misschien wel makkelijker. Ik ben er elk jaar geweest en dit was een van de lastigste edities. Normaal is het lastig, maar nu was er meer modder. Dat vond ik wel leuk.’

Zo zag het er ook uit, want al in de eerste ronde nam hij definitief afstand van de concurrentie. Die WK-titel was op dat moment, zonder pech, goed en wel dus binnen. 'Het is de enige motivatie om te blijven crossen. Er is maar een koers die telt en dat is het WK', sprak Van der Poel openhartig. ‘Een WK is altijd speciaal. Het is altijd een lastige koers om te winnen en dat is altijd belangrijk voor me geweest. Voor mij is het onmogelijk om klassementen te winnen, omdat ik mijzelf ook op de weg focus.

Daarbij staat de teller nu op zes, waarmee het record van Erik De Vlaeminck (zeven titels) dicht bij komt. Van der Poel bekent dat dat in zijn hoofs speelt. 'Dat is misschien wel waarom ik nu nog aan veldrijden doe. Wat het precies is, weet ik niet. Ik hoeft niet per se te laten zien dat ik de beste ben. Iedereen praat al lang over het record van De Vlaeminck en dat zijn uiteindelijk dus de dingen die tellen.'

Van der Poel: 'Alles dat bij de cross komt kijken, kost veel energie'

Aan de andere kant sprak hij recent ook al meerdere malen zijn twijfel uit over zijn toekomst in de cross, zo ook in Tábor. ‘Het is niet alleen afgelopen seizoen. Ik houd van de cross, maar het is niet alleen dat uurtje koersen', stelt Van der Poel. 'Alles dat erbij komt, kost ook heel veel energie. Soms weet ik bijvoorbeeld niet of het me waard is om elke koers bier over me heen te krijgen. Dat zorgt er niet voor dat ik daar de beslissing van laat afhangen, maar ik moet het ook niet over me heen laten lopen. Al bij al kost het gewoon energie’, noemt hij een voorbeeld.

‘Dat publieksgedrag kan ik plaatsen, dat is het probleem niet. Maar het zit zo: de cross zelf is misschien wel het makkelijkste gedeelte van de dag, maar daar komt alles rondom heen bij', aldus de coureur die ook graag in Spanje bivakkeert. 'Daarbij ligt de focus meer en meer op de weg. Of het voor mij een optie is om alleen het WK veldrijden te doen? Nee, dat niet. Als ik naar de cross kom, is het op de manier zoals ik het dit seizoen heb gedaan.'

Zonder Wout van Aert aan de start hing er ook wel een andere sfeer in Tábor, merkten vele mensen ook. '‘Ik miste de strijd Wout misschien wel een beetje. Als hij er is, is het altijd moeilijk. Maar je kan alleen de mannen verslaan die er wel zijn en het is zijn beslissing om er niet te zijn. Ik kan alleen maar blij zijn met mijn wereldtitel.'

En nu, Mathieu? Het WK is binnen, tijd voor een feestje? 'Pfoe, dat weet ik niet. Ik heb morgen al vroeg een vlucht, dus ik weet niet of dat er van zal komen. Vervolgens neem ik wat tijd van de fiets en dan begint de opbouw naar de klassiekers al weer, maar daarover zullen we in goed twee weken communiceren', sluit Van der Poel af.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)