Twijfels weggewerkt: Van Empel maakt de verhoudingen duidelijk bij succesvolle rentree in Gavere

Fem van Empel heeft op tweede kerstdag de Wereldbeker van Gavere gewonnen. De renster van Visma | Lease a Bike bleek bij haar rentree volledig hersteld van een val op training en won met grote overmacht de Wereldbekercross. Lucinda Brand en Puck Pieterse maakten er een volledig Nederlands podium van.

De drukke kerstperiode vervolgde met de cross van Gavere, altijd één van de zwaarste crossen op de kalender; het rondje kent namelijk de nodige hoogtemeters. De Wereldbekercross stond in het teken van de terugkeer van wereldkampioen Van Empel. ZIj moest de vorige Wereldbekers van Hulst en Zonhoven laten schieten wegens een val op training. De winnares van de twee laatste crossen in Mol en Zonhoven, Ceylin del Carmen Alvarado, was er dan weer niet bij. Zij wil overbelasting voorkomen en verkoos daarom wat extra rust.

Concurrentie voor Van Empel was er echter voldoende. Zo waren Brand en Pieterse wel van de partij. Brand is dit seizoen uiterst constant en stond nog geen enkele keer naast het podium. Een overwinning was daarentegen al weer even geleden (Dublin, 1 december). Met name door technische slordigheden greep ze de laatste crossen naast de zege. Pieterse zocht de voorbije crossen dan weer naar het vertrouwde gevoel op de crossfiets, daar ze haar seizoen pas net begonnen is.

Van Empel en Pieterse vertrekken sterk, Brand door foutje op achterstand

Van Empel begon sterk en zat na de start in tweede positie, achter de altijd goed startende Zwitserse Marie Schreiber. Op de eerste passage van de schuine kant stoomde een geconcentreerde Van Empel direct door naar de koppositie. Pieterse hield als enige het wiel van de wereldkampioene. Blanka Vas volgde op enkele seconden. Leider in de Wereldbeker Brand volgde vanuit de zevende positie en moest dus iets rechtzetten.

Vas had intussen het gaatje naar Van Empel en Pieterse gedicht en ook Zoe Bäckstedt maakt de aansluiting na een knappe inspanning. Brand maakte gebruik van een slopende loopstrook door de modder om vooraan terug te keren, maar kort daarna maakte ze bij het opstappen van de fiets een fout, waardoor ze direct werd teruggeworpen naar haar eerdere positie. Het was alvast niet haar eerste dure foutje in de recente crossen.

Tegen het einde van de eerste ronde reden Van Empel en Pieterse opnieuw weg. Op het geaccidenteerde parcours bleken de twee generatiegenoten duidelijk een maatje te groot voor de rest. Brand hield qua tempo de twee leidsters nog wel bij, maar stond na de eerste ronde wel voor een flinke opgave om een achterstand van tien seconden goed te maken. In haar spoor deden Vas en Bäckstedt ook nog mee om een podiumplek.

Van Empel breekt Pieterse met machtige looppassage

Van Empel was duidelijk gebrand op de zege. Zo voerde ze de druk op Pieterse in de tweede ronde flink op. Op de zware loopstrook bergop verloor Pieterse seconde voor seconde op haar rivale. De renster van Fenix-Deceuninck gaf zich echter niet zomaar gewonnen en hield de kloof binnen de vijf seconden. Brand verloor in derde positie intussen alsmaar meer tijd op Van Empel en volgde op zeventien seconden, samen met de de Hongaarse Vas.

Na twee ronden was de veer dan toch gebroken bij de strijdbare Pieterse. Het tempo van de ontketende Van Empel bleek haar te machtig. Het onderlinge verschil groeide snel naar vijftien seconden. Hoewel Pieterse in ronde drie op het technische deel weer even wat inliep, was dat slechts een laatste opleving. Van Empel gaf geen krimp en liep vervolgens alleen maar verder uit en won zodoende op superieure wijze de Wereldbeker van Gavere.

Waar Van Empel geen problemen meer kende, gold dat niet voor Pieterse. Haar tweede plek was in de laatste ronden allesbehalve zeker. Brand, die na meerdere pogingen eindelijk Vas had afgeschud, was bezig aan een sterke opmars en kreeg Pieterse in het vizier. In de voorlaatste ronde ging Brand zelfs op en over haar landgenote. Pieterse leek daarna geen energie meer in de tank te hebben, maar knokte zich toch weer terug.

De twee landgenoten maakten er zodoende nog een mooie show van. In de laatste ronde koos Pieterse zelfs de aanval. Brand kon die versnelling niet direct beantwoorden. De loopstrook bood echter uitkomst. Brand was daar in het voordeel en draaide de situatie weer om. Nu was het zij die Pieterse in de verdediging dwong. En deze keer had Pieterse geen antwoord meer. Brand pakte zodoende plek twee.

Uitslag Wereldbeker Gavere vrouwen 2024

Results powered by FirstCycling.com