UCI komt crosswereld tegemoet: wereldbekerkalender compacter, kleiner (en goed nieuws voor Van der Poel)

De UCI komt dan toch over de brug omtrent de veel bekritiseerde veldritkalender. De wielerbond maakt al jaren geen geheim van het feit dat het de Wereldbeker graag zou zien als dé grote competitie onder de crossers. Die gaven daar alleen nog geen gehoor aan. In gesprek met Het Nieuwsblad vertelt directeur sport Peter Van Den Abeele dat er dingen gaan veranderen.

Om alle grote crossers aan de start van de wereldbekerwedstrijden te krijgen, kondigt de UCI een inkrimping van de kalender aan. Dat betekent dat er niet veertien, maar zo'n tien á twaalf crossen zullen worden gereden in de Wereldbeker. 'Wij hebben beslist dat er meer bescherming zal komen wat betreft onze Wereldbeker veldrijden. Hoeveel manches er in het seizoen 2024-2025 zullen komen, daar zijn we nog niet over uit. Het concept op zich heeft wel degelijk een toekomst. We willen de Wereldbeker meer buiten België krijgen. Wij kunnen, als UCI zijnde, de kalender bepalen.'

Dat gaat men ook actief doen, want waar de wereldbekerwedstrijden nu over de hele winter verspreid waren, geeft Van Den Abeele een opening om in een korte tijdsspanne meerdere crossen af te werken. 'De nieuwe Wereldbeker zal zich niet enkel rond de Kerstperiode situeren. We hebben met Flanders Classics een contract voor twaalf tot veertien manches. Tien tot twaalf manches in de Wereldbeker zou ook wel mooi zijn. Dit in de periode december en januari, gevolgd door het WK. Wij hopen hiermee de grote namen warm te maken voor de Wereldbeker.'

Van der Poel gewoon welkom op WK

Bij de UCI weten ze echter ook wel dat ze zelfs in een nieuwe opzet, met de nadruk op december en januari, niet alles kunnen bepalen. Dreigende uitspraken van UCI-baas David Lappartient dat renners worden uitgesloten van het WK bij het negeren van de Wereldbeker, gaan dan ook niet op. 'De renners bepalen nog altijd zelf hun programma. Wij kunnen er niet voor zorgen dat Mathieu van der Poel of Fem van Empel sowieso starten in die wedstrijden. Wij hopen met de herschikking van de datums zo de renners meer kansen te geven die Wereldbeker wel af te werken.'

De wereldbekerkalender wordt volgens Van Den Abeele in het voorjaar bekend.