Van Aert knipoogt na nieuw pak rammel van Van der Poel: 'Nu weet ik hoe de rest van het peloton zich voelt'

In de X2O Trofee-manche van Koksijde - ook wel de Vlaamse Duinencross genoemd - stond er andermaal geen maat op Mathieu van der Poel. Op bijna anderhalve minuut achterstand werd Pim Ronhaar knap tweede, terwijl Wout van Aert genoegen moest nemen met de derde stek, op bijna twee minuten van het fenomeen van Alpecin-Deceuninck. In de Leiderstrui was er de gehele dag bij in West-Vlaanderen en tekende Van Aerts verhaal van de dag op!

'Het ligt er heel zwaar bij dit keer. De tussenstroken zijn echt enorm modderig. Ik heb het eigenlijk nog nooit zo slecht gezien in Koksijde. Het doel is, net als in alle andere crossen, om het gewoon weer zo goed mogelijk te doen. Het is een heel mooie wedstrijd, die ik inmiddels al vaak gereden heb. Ik heb er enorm veel zin in.' Zo klonk de vooruitblik van Van Aert, die op een steenworp afstand van de Belgische kust dus uiteindelijk als derde over de meet bolde.

Van Aert was in Koksijde vooral bezig met Van der Haar en Vermeersch achter zich houden

De 29-jarige Belg kende weliswaar behoorlijk wat pech bij de start, daar hij uit zijn klikpedaal schoot en zodoende de hele cross achter de feiten aan reed. 'Ik moest sprinten om mee te zijn vooraan. Dat was wat teveel van het goede, want ik dook met een heel hoge hartslag het zand in. Van der Poel was zoals gewoonlijk weer in orde. Ik koos sneller sneller voor mijn eigen tempo en dat lag niet heel hoog', luidde zijn reactie tegenover het aanwezige wielerjournaille.

Van Aert, uitkomend voor Visma | Lease a Bike (het vroegere Jumbo-Visma), had tijdens de cross eerst zijn handen vol Lars van der Haar (vierde) en Gianni Vermeersch (vijfde). De twee reden weg, waarna Van Aert flink aan de bak moest om de situatie recht te zetten. Uiteindelijk vond hij bij het ingaan de voorlaatste ronde weer de aansluiting met Van der Haar, om vervolgens de Nederlands kampioen achter zich te laten. 'Ik kreeg toen onderweg ineens te horen dat ik nog kort achter Ronhaar zat. Dat had ik eigenlijk niet verwacht, aangezien ik vooral bezig was met die derde plaats en het achter me houden van Van der Haar en Vermeersch. Ik had nog een kleine kans om tweede te worden. De laatste zandstrook was in dat kader cruciaal, maar daar kwam ik slecht door.'

Lees verder onder de tweet!

Tijdens drieweekse stage in Spanje gaat Van Aert koersen in Benidorm, uren maken en vooral de basis trainen

De Belg maakte in gesprek met de pers ook een balans op van zijn cross-seizoen, dat bijna ten einde gekomen is. 'De laatste twee wedstrijden, in Baal en hier in Koksijde, heb ik het goede gevoel dat ik in Hulst had niet meer teruggevonden. Ik heb daar niet direct een verklaring voor. Het was wel oké, maar het gevoel was zeker niet geweldig', stelt hij eerst over de wedstrijd in Koksijde. 'Maar over het algemeen was het natuurlijk wel een rare winter, omdat ik bewust geen doel van die crossen had gemaakt. Toch wilde ik het wel zo goed mogelijk doen, dus was het vaak wel aanpassen aan de benen die ik had. Dat was nu eenmaal zo, al was het niet altijd makkelijk. Het is dus makkelijk om te zeggen dat ik tijdens de vorige seizoenen betere benen had, maar het was hoe dan ook heel leuk om nog eens het veld in te duiken. Ik behaalde een mooie zege in Heusden-Zolder, zag altijd veel volk langs het parcours staan en vond het heel leuk om mijn fans opnieuw te ontmoeten.'

'Nu weet ik eens hoe de rest van het peloton zich voelt', vertelt Van Aert vervolgens al lachend wanneer 'een nieuw pak slaag' van MVDP ter sprake komt. 'Ikzelf ga nu eerst een weekendje rust nemen. Daarna gaan we met de ploeg naar Spanje, waar ik drie weken zal blijven en vooral de basis zal gaan trainen. Ik heb tijdens de kerstperiode immers een zwaar blok gedraaid. Vorig jaar ben ik blijven crossen, zelfs tot aan de trainingsstage en daarna weer gelijk door. Dat was wel iets te veel hooi op de vork. Nu volgen dus eerst een paar dagen rust. Ook de cross van Benidorm pak ik nog mee, omdat we toch in de buurt zijn, ik hem graag rijd en hij er prima tussen past. In Spanje wordt het verder vooral uren maken.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)