Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) heeft vrijdagmiddag de sloophamer opnieuw bovengehaald in de Azencross in Loenhout. De 28-jarige Nederlander ontsnapte aan de chaotische start, liet het allemaal even begaan, maar plaatste even voor halfweg de beslissende demarrage. Gianni Vermeersch en Felipe Orts vervolledigden als nummers twee en drie het podium.
De Nederlander was sinds zijn intrede in het veld de absolute slokop van deze winter, maar kwam in de Antwerpse gemeente zijn gewoonlijke rivalen niet tegen. Geen Wout van Aert, geen Tom Pidcock, geen Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout en ook niemand van Baloise Trek Lions. Daardoor kwam de concurrentie wellicht uit eigen stal, met ook Niels Vandeputte, Jente Michels en Vermeersch in het blauw van Alpecin-Deceuninck aan het vertrek. Zusterploegen Cyclocross Reds en Crelan-Corendon deden met Cameron Mason en Toon Vandebosch ook een duit in het zakje voor de mogelijke podiumplaatsen in Loenhout, terwijl Ryan Kamp (Pauwels Sauzen-Bingoal) en Orts (Burgos-BH) ook op een mooie ereplaats mikten.
De Azencross in Loenhout startte evenwel op een valse noot. Omstreeks 16 uur schoten onder meer wereldkampioen Van der Poel, Niels Vandeputte, Orts, Frans kampioen Clément Venturini wel goed uit de startblokken, maar na de eerste twintig renners was het chaos troef. De Brit Cameron Mason schoot uit zijn klikpedaal, maar kon de massale valpartij achter hem nog net vermijden en had daardoor wel een kettingreactie veroorzaakt. Die kreeg met Florian Vermeersch (Lotto Dstny) het grootste slachtoffer, want de 24-jarige Belg tastte met een grimas naar de elleboog. De organisatie besloot de resterende menigte wel te laten rijden, maar Zdenek Stybar en co moesten aan een lange achtervolging beginnen.
Door de chaotische start was het zowaar de Zwitser Timonn Rüegg, die als eerste zijn wielertruitje bruin zag kleuren. Samen met Orts, Van der Poel, Ryan Kamp en Toon Vandenbosch kwamen de eerste renners door, maar die laatste viel letterlijk en figuurlijk weg. De 24-jarige Belg maakte in de blubber een stuurfoutje en ging in de vele plassen plat op de buik.
Van der Poel vertrekt nog voor halfweg
Gianni Vermeersch, die ook opgehouden was door de val, kwam al snel terug aansluiten en mocht als superknecht fungeren voor de wereldkampioen. De voormalige wereldkampioen gravel ging meteen aan de kop en hield het tempo strak in dienst van de Nederlandse grootmeester in het veld. In tegenstelling tot de vorige crossen liet Van der Poel het aanvankelijk allemaal maar begaan en liet hij het initiatief over aan zijn ploegmaat.
Na 26 minuten was de strijd dan toch gestreden. De vijfvoudige wereldkampioen plaatste een kleine demarrage en dat was al meteen voldoende om Orts en Kamp te lossen. In geen tijd had Van der Poel al een voorsprong van meer dan vijftien seconden. Kamp wilde zijn nieuwe ploeg (vanaf 1 januari 2024) nog wat laten zien en hield het tempo strak met de stugge Spanjaard in zijn wiel, Vermeersch boog, maar barstte niet.
Orts, Kamp en Vermeersch strijden om plek twee
Orts maakte handig gebruik van het kopwerk van Kamp om er vanonder te muizen. Het verschil met het achtervolgende duo bleef klein en ook Vermeersch had het bord van de Nederlander van Pauwels Sauzen-Bingoal leeggegeten. Kamp toonde zich echter een taaie vent en maakte opnieuw de aansluiting, bij Orts kraakte het in alle voegen en de Spanjaard had teveel krachten verspeeld om nog mee te spelen voor plekje twee. Op het asfalt maakte Vermeersch er met een reuzenverzet een lange sprint van met Kamp, die als een stervende zwaan Orts nog over zich zag rijden. Rüegg trok zijn goede start voort tot aan de streep en werd vijfde, Lander Loockx finishte namens Tour de Tietema-Unibet als zesde.
Van der Poel boekte in Loenhout zes zeges op zes crossen. Met zeges in de X2O Badkamers Trofee in Herentals, de Zilvermeercross in Mol, de wereldbekers in Antwerpen en Gavere en de Superprestige in Diegem behoudt de Nederlander zo zijn maximumscore in het veld dit seizoen. Bij de vrouwen was Sanne Cant voor het eerst in meer dan twee jaar in een TV-cross aan het feest.
Uitslag Exact Cross Loenhout mannen 2023
Results powered by FirstCycling.com
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties