Wout van Aert start met 'fijne uitgangspositie' op onvoorzien WK: 'Vooral om die kleine kans te benutten'

Daar was hij dan definitief. Wout van Aert maakte het vlak voor de persconferentie nog even spannend, maar enkele minuten ná zijn ploeggenoten schoof de kopman van de Belgische selectie tussen zijn collega's aan tafel om de vragen van de aanwezige pers te beantwoorden. In de Leiderstrui was er vrijdagavond bij.

En die vragen gingen uiteraard over het WK veldrijden, voor de Belgische mannen geprogrammeerd op zondag. Van Aert maakte pas laat, vlak na de Wereldbeker van Hoogerheide, bekend dat hij definitief aan de start zou staan in het Franse Liévin. In het rennershotel legde de Vlaamse wielerheld uit waarom. 'Omdat ik graag het WK wilde rijden', was het simpele antwoord.

'Plots was de goesting daar', vervolgde hij. 'Het was een mooie keuze, die ik zaterdagavond heb besloten. Het begon natuurlijk na de kerstperiode te kriebelen. Daarna had ik lichte twijfel of het een goed idee zou zijn. Daarna heb ik eerst gekeken hoe de cross in Benidorm en Maasmechelen zouden gaan.'

Tekst loopt hierna verder.

Van Aert spreekt van 'kleine kans' op WK veldrijden

In de veldritten die Van Aert dit seizoen sowieso zou gaan rijden, was zijn instelling vooral plezier hebben, met als bijkomend voordeel een goede trainingsprikkel. Tijdens dit wereldkampioenschap ligt dat wel anders, aldus de man uit Herentals. 'Uiteraard start ik wel om het hem moeilijk te maken, maar vooral om die kleine kans te benutten. Maar realistisch gezien zou ik voor het podium gaan.'

Met 'hem' bedoelde Van Aert uiteraard Mathieu van der Poel, de huidige wereldkampioen en dé grote favoriet voor een nieuwe regenboogtrui. Kan Van Aert het hem moeilijk maken? 'Het zou voor mij een droom zijn als ik tegen hem kan sprinten. Dat betekent dat ik heel dichtbij winst ben. Mathieu blijft natuurlijk wel de grote topfavoriet.'

Lees verder onder de foto

Van Aert gaat niemand opofferen bij de start

Om in de finale te komen, zal de drievoudig wereldkampioen eerst de start moeten overleven. De startpositie is daarbij niet ideaal voor Van Aert, waar hij zal moeten beginnen vanaf de derde startrij. Hebben de Belgen een plan om hem naar voren te brengen. Nee, zo blijkt uit zijn antwoord. 'Ik vraag aan niemand om z'n kansen voor mij op te offeren, ik hoop gewoon dat iedereen die hier zit z'n eigen cross kan rijden.'

'Over de start is nog niet gepraat, ik ben ook nog maar net hier. Maar daar zullen we nog wel over spreken, denk ik.' De renner van Visma | Lease a Bike, die deze week nog een aantal stevige trainingen afrondde, krijgt vervolgens de lachers op zijn hand, als hij uitlegt wat zijn droomstart zou zijn. 'Dat ik rechts alleen weg ben en op links iedereen tegen de grond gaat.'

Lees verder onder de foto

Van Aert heeft 'fijne uitgangspositie' zonder druk

In tegenstelling tot eerdere deelnames aan de wereldkampioenschappen veldrijden zit Van Aert er rustig en ontspannen bij, wat ook bleek uit zijn antwoorden. En dat bevestigde de coureur zelf ook. 'Het is te vergelijken met 2020, toen kwam ik ook terug van een blessure. Toen had ik ook geen druk en was ik al blij dat ik kon meedoen aan het WK.'

Waar Van Aert normaliter een hele winter toeleeft naar de mondiale titelstrijd, heeft hij nu pas een week mentale voorbereiding gehad. 'Voorheen had ik altijd een doel en dan telde alleen de overwinning. Dat is nu anders en dat is een fijne uitgangspositie.' Waren er ook nog redenen om niet naar Frankrijk af te reizen om aan het kampioenschap mee te doen? 'Zeker, want voor aanvang van dit seizoen zouden we dit ook helemaal niet doen.'