Alle ballen weer op Roglic? Bij Red Bull-BORA-hansgrohe hopen ze ook op geheim wapen (en die heet niet Pidcock)

Als je kopman openlijk twijfelde over stoppen met wielrennen en Tadej Pogacar je aan alle kanten voor schut zet, wat doe je dan? Bij Red Bull-BORA-hansgrohe maken ze zich geen zorgen, niet over Primoz Roglic en ook niet over de leiders die achter en naast hem in 2024 nog geen leiders bleken te zijn. In 2025 schermt ploegbaas Ralph Denk in gesprek met In de Leiderstrui namelijk met een geheim wapen, en die heet normaliter niet Tom Pidcock.

Red Bull-BORA-hansgrohe zette zichzelf dit jaar op de kaart, met de komst van Red Bull als nieuwe hoofdsponsor. Daar is al veel over gezegd en geschreven, de ambities zijn eindeloos. Maar hoe begin je? Stap voor stap nieuwe en betere renners binnenhalen, bijvoorbeeld. Toptalent Giulio Pellizzari, Jan Tratnik en de gebroeders Mick en Tim van Dijke van Visma | Lease a Bike, Finn Fisher-Black van UAE Team Emirates en Laurence Pithie en Oier Lazkano voor het voorjaar.

Sterke renners, maar wie goed kijkt, ziet dat er een grote kopman voor het rondewerk ontbreekt. De geruchten over Remco Evenepoel gingen als een lopend vuurtje, maar werden recent door de Belg zelf de kop in gedrukt. Red Bull-BORA-hansgrohe gaat het normaliter ook in 2025 met Roglic doen. En dan staan Jai Hindley, Aleksandr Vlasov, Daniel Felipe Martínez en Florian Lipowitz daar achter. 'Iedereen wil graag de nieuwe Pogacar hebben, waar kan ik tekenen?', zegt Denk veelzeggend, met een brede glimlach.

Lees verder onder de foto

Red Bull-BORA-hansgrohe zet in op jong talent tijdens overmacht Pogacar

Want om Pogacar te verslaan, heb je iemand nodig die net zo goed kan zijn. Visma | Lease a Bike heeft Jonas Vingegaard, Soudal-Quick Step behoudt Evenepoel en bij Red Bull-BORA-hansgrohe hoopten ze op Roglic. De 34-jarige Sloveen reed ook gewoon een puik seizoen, met etappezeges en eindwinst in de Dauphiné en de Vuelta. Maar er waren ook weer zoveel crashes, waardoor het onder meer in de Tour de France niet slaagde. Denk stelt dat zelfs een topfitte Roglic z'n landgenoot niet had aangekund. Pogacar is echt buitenaards, daar is de hele wielerwereld het mee eens. Daar moeten we mee omgaan en we moeten een slimme manier verzinnen. In zijn huidige vorm is het vrijwel onmogelijk om hem te verslaan.'

En dus zoekt de Duitse wielerploeg niet in paniek naar nieuwe renners. Denk benadrukt dat Red Bull-BORA-hansgrohe hele sterke leiders heeft, en bovendien een gefundeerd plan om de Pogacar van de toekomst te creëren. 'Dat is moeilijk, maar we investeren veel in talentontwikkeling en hebben een opleidingsploeg opgezet. Met wereldkampioen Lorenzo Finn hebben we in de onder 19 één van de besten in zijn leeftijdscategorie en met Lipowitz en Giulio Pellizzari hebben we jonge mannen die het niet slecht hebben gedaan, hè?'

Lees verder onder de foto

Pidcock? Red Bull-BORA-hansgrohe mikt liever op Hindley

Het klinkt alsof er in de laatste maanden van het jaar niet alsnog een grote leider wordt gepresenteerd. Want wie zou dat moeten zijn? Tom Pidcock ligt op ramkoers bij INEOS Grenadiers en werd veelal gelinkt aan Red Bull-BORA-hansgrohe, maar Denk reageert veelzeggend: 'Is hij beter dan de namen die je noemt? Je weet nooit wanneer een groot talent opstaat, maar als dat zo is, gaat de ontwikkeling vaak snel. Dat hebben we bij Remco en Tadej gezien.'

Dus dan beter roeien met de riemen die je hebt. En dat is bij de manschappen van Denk zo slecht nog niet. Roglic als leider, Martínez als nummer twee in de Giro d'Italia, Vlasov normaliter altijd op de afspraak als hij op z'n fiets blijft zitten en dan dus nog Hindley... De 28-jarige Australiër won de Giro in 2022 en stond op alle persfoto's van het team kort achter Roglic. 'Het is nog niet zo lang geleden dat hij de Giro won, twee jaar nog maar. Wij geloven erin dat hij nog eens een grote ronde kan winnen, maar dan wel met een heel goede voorbereiding en een gezonde Jai. Daar moeten we aan werken', aldus Denk.

Lees verder onder de foto

Hindley kende 'vreselijk jaar', maar heeft de potentie

Hindley stoeide na zijn uitstekende 2022 namelijk met valpartijen en fysiek ongemak. Eigenlijk begon dat al in de Tour de France, waarin hij een rit won, het geel droeg en wonderbaarlijk zevende werd na een crash in de tweede week. In 2024 diende hij als schaduwkopman achter Roglic in de Tour, maar het kwam er niet uit. 'Ik had zelf geen geweldig jaar, eigenlijk was het best wel vreselijk. Ik was vaak ziek, kreeg te maken met terugslagen, maar zo werkt het soms in het wielrennen. Hopelijk kan ik volgend jaar terugslaan', aldus de altijd goedlachse klimmer.

'We zijn al druk bezig met 2025, waarbij de gezondheid een belangrijk onderdeel is. Als we dat voor elkaar krijgen, komt de rest vanzelf', vervolgt Hindley, die bijval krijgt van Denk. 'We geloven nog steeds in Jai, we hebben niet voor niets z’n contract verlengd tot eind 2026. Hij begon het seizoen goed met een derde plek in de Tirreno, maar daarna kwamen de gezondheidsproblemen. En laten we eerlijk zijn: in deel twee van het jaar zijn er niet zoveel races die hem liggen. Na de Tour de France kregen we hem niet klaar voor de Vuelta, dus zijn we overgegaan op plan B, met veel eendagskoersen. Ik denk dat hij het oké heeft gedaan, vooral in Canada. Maar Jai is en blijft een ronderenner. Hopelijk blijft hij komend jaar meer stabiel en vinden we de redenen achter zijn gezondheidsproblemen. Daar hebben we wel ideeën over, dus hopelijk werkt dat.'

Lees verder onder de foto

Durft Red Bull-BORA-hansgrohe Roglic meer alleen te laten?

Mocht Red Bull-BORA-hansgrohe alle kopmannen in vorm krijgen, dan liggen er kansen. Niet in een direct gevecht tegen Pogacar, verwacht Denk. Overal waar de Sloveen startte, veranderde de Duitse ploeg in een fugurant. 'Al zou ik uiteindelijk zeggen dat het een goed seizoen is geweest voor ons. We hebben niet alleen de Vuelta a España gewonnen, maar ook de Dauphiné en Ronde van Slovenië. We werden tweede in de Giro d’Italia… We wisten dat de klassiekers lastig zouden worden, maar dat was beter dan verwacht. Jordi Meeus derde in Gent-Wevelgem en podium in Brugge-De Panne. Het lijkt erop dat we in de top vijf gaan eindigen van de UCI Team Ranking en dat is een mooie eerste stap met Red Bull erbij.'

In 2025 liggen de ambities alleen hoger. En winnen lijkt 'makkelijker' als de kopmannen niet zoals in 2024 allemaal naar de Tour worden gestuurd. 'We moeten met Primoz in gesprek over komend seizoen. Hoe komt hij uit dit jaar? Wat zijn de parcoursen? Dan kunnen we beslissingen nemen', zegt Denk, op de vraag of Hindley en Vlasov misschien meer kansen krijgen om in andere koersen voor succes te gaan. Zo ziet Hindley een terugkeer naar de Giro wel zitten. Een koers waarin hij naast z'n eindzege in 2022 ook al eens tweede werd in 2020. 'Ik hou van de Giro, maar dat gaan we wel zien.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)