Red Bull zet visie om wielersport te veroveren, bestaande uit 3 pijlers, voor en achter de schermen kracht bij

Red Bull stapte voorafgaand aan de Tour de France van dit jaar officieel in bij wielerploeg BORA-hansgrohe van Ralph Denk. Nog geen drie maanden later heeft de ploeg met het winnen van de Vuelta door Primoz Roglic al een grote ronde binnen, maar ook achter de schermen maakt de ploeg stevige stappen. Het is meer dan duidelijk dat Red Bull voorlopig 'here to stay and conquer' is.

Uiteraard doen de geruchten rondom Remco Evenepoel, Wout van Aert en Tom Pidcock nog altijd de ronde en nam de ploeg vorig jaar Primoz Roglic over van Jumbo-Visma, maar dat is in de kern niet hetgeen waar Red Bull voor gaat. De energiedrankgigant wil het liefst zélf hun atleten ontdekken en ontwikkelen, zoals het in bijvoorbeeld de Formule 1 (Max Verstappen), voetbal (Red Bull Leipzig) en tal van andere sporten en projecten probeert.

'Ik heb nog nooit iets minder zien geworden als Red Bull inspringt', waren de veelzeggende woorden van sportief manager Rolf Aldag bij de bekendmaking van de letter of intent in januari op Mallorca. Denk, die zijn aandelen voor 51 procent verkocht aan het bedrijf achter Red Bull, destijds: 'In het algemeen is het zo dat zij in een sport het verschil kunnen maken.'

Lees verder onder de foto.

Red Bull wil wielersport veroveren met 3 pijlers

Olivier Mintzlaff, CEO van de 'corporate projects' bij Red Bull, liet er ook geen twijfel over bestaan. 'WE zijn heel ambitieus en willen de grootste wedstrijden ter wereld winnen. In vele sporten heeft Red Bull al laten zien dat ze die doelstellingen kunnen verwezenlijken met een duidelijke visie: het ontwikkelen van talenten, professioneel werken en innovatie', duidt het de drie pijlers van het succes van het merk in de sport.

De doelstelling is dus 'het liefst een eigen Van Aert, Pidcock, Evenepoel of Roglic' vinden, wat ook terug te zien is in het transfer tot dusver van de ploeg. Kijken we naar de vertrekkende namen, dan zien we dat de ploeg het Duitse karakter aan het verruilen is voor een internationaal rennersveld. Na Nils Politt vorig jaar vertrekken nu Maximilian Schachmann, Lennard Kämna en Emanuel Buchmann, net als andere ervaren mannen als Bob Jungels, Marco Haller en Sergio Higuita.

Bij de inkomende transfers geen ronkende namen, maar wel ongepolijste diamanten als Tim en Mick van Dijke (24 jaar) vanuit Visma | Lease a Bike, de talentvolle en intelligente 22-jarige Nieuw-Zeelanders Laurence Pithie (Groupama-FDJ) en Finn Fisher-Black (UAE-Team Emirates) en de 20-jarige Italiaan Guilio Pellizzari vanuit Bardiani. De bekendmaking van de ervaren rot Jan Tratnik (Visma | Lease a Bike) en de veelzijdige Bask Oier Lazkano (24 jaar, Movistar) laat vermoedelijk niet lang op zich wachten. En, wellicht het belangrijkste: een beloftenploeg voor 2025. Toptalent Jarno Widar is bijvoorbeeld in beeld voor een plekje in die selectie.

Lees verder onder de foto.

Belangrijke pijler bij dit aankoopbeleid is naast talent ook karakter, zo legde Aldag ons uit. Hij maakte de vergelijking met het succesvolle HTC waar hij rond 2010 onderdeel van was. 'We waren niet alleen een heel succesvolle ploeg, maar waar ik nog trotser op ben: iedereen uit dat team is goed terechtgekomen. Heel veel profs doen maar wat hen gevraagd wordt en het gaat veel over wattages, cijfers en dergelijke, maar het is ook belangrijk dat renners zich bewust zijn van wat ze aan het doen zijn. Ze trainen pakweg twintig tot dertig uur per week, maar hebben zoveel tijd en ruimte om zich ook op andere vlakken te ontwikkelen. Daar moeten ze bewust mee bezig zijn.'

Red Bull-BORA-hansgrohe plukt knowhow weg bij andere grote teams

Op de achtergrond is er ook een carrousel gaande qua staf. Afgelopen winter kwam trainer Marc Lamberts met Roglic mee vanuit Jumbo-Visma, waar nu ook de Van Dijkes en Tratnik weggehaald worden. Met de komst van de veelal geroemde trainer Lamberts kun je een verband zien met één van de drie Red Bull-pijlers (professionalisering), terwijl er voor de andere twee (talentontwikkeling en innovatie) respectievelijk knowhow vanuit concurrerende teams UAE-Team Emirates en INEOS Grenadiers aanwezig is.

Sportief directeur Rolf Aldag gaat nog altijd over het aan- en verkoopbeleid, maar John Wakefield (ex-UAE-Team Emirates) heeft de titel Director of Development gekregen. Op die manier is hij verantwoordelijk geworden voor de onder-23 en onder-19-ploeg, oftewel het Rookie Program. Daarvoor wordt volgend seizoen dus een beloftenploeg van twaalf renners opgezet door Red Bull.

Op het gebied van innovatie gaan Dan Bigham en Jonny Wale vanuit INEOS Grenadiers de verantwoording krijgen. Ex-werelduurrecordhouder Bigham heeft de titel 'Head of Engineering' gekregen, waar Aldag zeer content mee was. 'Met Dan en Jonny hebben we twee absolute experts binnengehaald, waarmee we in combinatie met partners als Red Bull en Specialized enorme potentie hebben. Dit is uniek in de wielersport.'

Lees verder onder de foto.

Bigham, die recent INEOS Grenadiers als sleeping giant openlijk bekritiseerde, was het daar volledig mee eens. 'Ik ga me als ex-renner nu volledig inzetten voor het ondersteunen van de komende generatie toppers. De kans die ik krijg bij de ploeg, is levensgroot. Er is geen andere ploeg die zoveel kennis, capaciteit en expertise in het netwerk heeft, dus daar wil ik zeker mijn steentje aan bijdragen.'

Niet alleen boven de oppervlakte kiest Red Bull-BORA-hansgrohe voor bewezen expertise, ook qua kleine zaken valt het andere ploegen steeds meer op dat technische nieuwigheden binnen de kortste keren gekopieerd worden door de Duitse formatie. Beter goed gejat dan slecht verzonnen, maar afijn: het tijdperk Red Bulldozer in de wielersport lijkt nog maar net begonnen.