Als echte Amerikaan durft Magnus Sheffield groots te dromen: 'De Tour is het belangrijkste in de sport'

Een van de grotere talenten in het wielerpeloton is ogenschijnlijk Magnus Sheffield. De coureur van INEOS Grenadiers rijdt nog vaak in dienst van ploeggenoten, maar heeft toch al meerdere ereplaatsen weten te behalen. In 2022 wist hij op 19-jarige leeftijd al de Brabantse Pijl op zijn naam te schrijven. Maar deze Amerikaan wil meer en denkt groter: 'De Tour is een droom.'

Om te winnen welteverstaan. 'De Tour is het belangrijkste in de sport. Ik denk dat dat het grootste doel in mijn carrière zou zijn, maar er zijn veel dingen die goed moeten gaan. Er is een reden waarom dit de zwaarste wedstrijd is. Maar dat is een droom van mij, aldus Sheffield tegenover Cyclist.'

Daarvoor zit de inmiddels 21-jarige renner bij de juiste ploeg. Een Britse ploeg, wat voor Sheffield in het begin wel even wennen was. Het heeft hem zogezegd een grotere woordenschat opgeleverd. 'Ik denk dat als ik thuiskom, mijn vrienden de manier waarop ik spreek niet helemaal zullen herkennen. Ik heb een paar uitspraken en woorden kunnen wegnemen, maar zeg nogal vaak wat aparte woorden.'

Sheffield op jacht naar eerste WorldTour-zege

Ondanks de bijna 332 miljoen inwoners die de Verenigde Staten rijk zijn, zijn er relatief weinig profrenners en verdwijnen de meeste koersen in het land. 'Het is best triest, omdat sommige van mijn teamgenoten zeggen dat de Ronde van Californië de beste race van het jaar was, waar ze het meest naar uitkeken. Het is echt zonde dat het weg is. De reden hiervoor is, zoals met alles, dat de populariteit ups en downs kent. De VS hebben een hele grote fietsindustrie. Maar de racescene heeft de afgelopen jaren zeker een klap gekregen.'

Waardoor dat komt, weet Sheffield ook niet meteen. 'Het is moeilijk om één ding aan te wijzen, maar gravelen heeft veel deuren geopend en de industrie heeft dat gevolgd. Vroeger waren er veel criteriums, maar die zijn ook verdwenen. Ik weet niet precies waarom dat zo is, wellicht door de steden met wegafsluitingen. Maar we hebben een hele opwindende generatie waarin je jongens als Neilson (Powless, EF Education-EasyPost, red.), Matteo (Jorgenson, Movistar, red.), Brandon (McNulty, UAE Team Emirates, red.), Quinn (Simmons, Lidl-Trek, red.) en ikzelf ziet koersen in Europa. Ik hoop dat dit de racescene terug kan brengen in de VS.'

Sheffield, geboren in de staat New York, wilt zich meer gaan focussen op zijn tijdrit. 'Het is een compleet aparte discipline in de wielersport, zou ik zeggen. Maar ik klim graag en de eendagskoersen liggen mij ook prima. Ik geniet ook van de echt ruige koersen. Een groot doel van mij is om mijn eerste WorldTour-wedstrijd te winnen. Ik klop al een tijdje op die deur en het houdt me hongerig.'