Androni Giocattoli vraagt geen ProTour-licentie aan en hoopt op continentaal niveau door te kunnen

Het is Androni Giocatolli niet gelukt een nieuwe hoofdsponsor te vinden. De ploeg van Gianni Savio heeft daarom geen aanvraag gedaan voor een ProTour-licentie. De Italiaanse formatie zal volgend jaar dus niet op het tweede niveau uitkomen, maar hoopt op continentaal niveau verder te kunnen.

Eerder ontbrak de Italiaanse ploeg al op de lijst van teams die een ProTour-licentie hadden aangevraagd, maar nu is het nog maar de vraag of Androni Giocattoli op continentaal niveau door kan gaan. Daar hoopt de ploeg te opereren als een ontwikkelingsteam, met het oog op promotie in de toekomst. Hoofdsponsor Drone Hopper, een fabrikant van industriële drones, is een jong bedrijf. De industrie waarin zij werken is eveneens jong, wat de ploeg weinig garantie gaf voor succes van het bedrijf. Uiteindelijk kwam Drone Hopper in de problemen, en moest Androni Giocattoli moeilijke beslissingen nemen om de renners en staf te kunnen betalen.

Middenin het seizoen moest de Italiaanse ploeg twee talenten noodgedwongen verkopen. Andrea Piccolo en Jefferson Cepeda vertrokken naar EF Education-EasyPost, zodat de andere werknemers werden betaald: Drone Hopper had al drie maanden geen geld uitgekeerd. Voor Savio een moeilijke beslissing, maar het was niet anders. 'Er moest een keuze gemaakt worden. Of we verkopen Piccolo, of we kunnen niet alle werknemers betalen aan het einde van de maand. We kozen voor de eerste optie', vertelt Savio aan OASport. De Italiaan zal voor 10 november een oplossing moeten vinden, wil hij zijn ploeg laten overleven. 'We zijn niet goed voorbereid op de situatie, we zullen zien hoe we eruit komen.'

Economische crisis houdt sponsors weg van de sport

'Sponsors vinden was nooit makkelijk, maar vandaag de dag is het nog moeilijker', vervolgt Savio. 'De economie loopt niet goed, de pandemie, de oorlog, de stijging in prijzen van elektriciteit: dit zijn allemaal elementen die bedrijven weg van sponsorschap houden. De verschillende onderhandelingen die we houden over de hele wereld hebben nog geen concreet resultaat gebracht. Er zijn nog steeds twee alternatieven die onze gesprekspartners overwegen, want op dit moment richten wij ons meer op continentaal niveau.'

Het afzakken van Androni is een gemis voor de wielersport. De Italiaanse ploeg maakte de laatste jaren steevast onderdeel uit van de Italiaanse koersen, waaronder vaak de Giro d'Italia. Savio bracht met zijn team grote talenten voort, waarvan Egan Bernal natuurlijk het beste voorbeeld is. De Colombiaan rijdt nu voor INEOS Grenadiers, maar maakte er nooit een geheim van hoe belangrijk Androni voor hem is geweest.