Arensman kende cruciaal Giro-euvel: 'Verbrak allemaal power-records, maar als je dik boven de 70 kilo bent...'

Thymen Arensman en de zesde plaats in een grote ronde, het blijkt een uitstekend huwelijk. De 24-jarige Nederlander van INEOS Grenadiers eindigde na de Vuelta a España van 2022 en Giro d'Italia van 2023 weer op de zesde plek in het eindklassement. Was dat in de vorige grote rondes nog iets om op voort te borduren, Arensman is inmiddels niet eens meer heel blij met een dikke top tien. In de Leiderstrui sprak na de finish van de laatste etappe in Rome uitgebreid met hem en zijn ploegleider Zak Dempster.

Arensman kende een voor hem inmiddels bekend verloop van een grote ronde. Hij startte stroef en verloor in het openingsweekend meteen veel tijd. In de tweede en derde week klom hij op en toonde zich één van de sterksten onder de klassementsmannen. 'Met hem moeten we blijven bouwen. Hij is nu drie keer zesde geworden, dus de volgende stap is top vijf en het podium. Daar zijn we op gefocust, op het proces om dat voor elkaar te krijgen', aldus Dempster.

Het recept voor een betere grote ronde lijkt helder: beter beginnen. 'Dat is ingewikkeld, daar is niet één oplossing voor. We zullen daarover in gesprek gaan en moeten kijken hoe we dat kunnen verbeteren. Dat weerhoudt hem nu van een betere prestatie, dus we blijven gefocust op wat we beter kunnen doen met alle jongens. Bij Thymen is dat duidelijk', vervolgt de 36-jarige Australiër, die ondanks alles tevreden is met een derde plaats voor Geraint Thomas en een zesde voor Arensman. 'Derde was het best mogelijke resultaat, dus we kunnen tevreden zijn met het werk dat is geleverd en het plan dat is uitgevoerd.'

'Een derde plaats is een juiste afspiegeling van de benen van iedereen', zegt hij dan. Dat Arensman als ogenschijnlijk enige man van de ploeg tot in de derde week volhield dat INEOS reed voor roze, daar kan Dempster wel om glimlachen. 'Je kijkt altijd tot aan de laatste etappe, al was wel duidelijk dat Pogacar met de marge die hij had, niet meer te achterhalen was. Pogacar verslaan was meer dan ingewikkeld, dus hebben we wat conservatiever gekoerst en het podium als prioriteit gehad. Het was dom geweest om een podium weg te gooien. Je moet wachten op kansen die je krijgt en daar waren we klaar voor. We hadden de grootst mogelijke ambitie en ik ben ergens wel blij dat Thymen die uitspraken deed. We moeten niet weglopen voor onze hoogste ambities.'

Lees het interview met Arensman onder de foto!

Interview Thymen Arensman: hoe was zijn Giro d'Italia?

Arensman lijkt er dus wel goed op te staan bij INEOS. Wat vond hij er zelf van? Daarin was hij zoals altijd eerlijk, ook toen hij onder het genot van een biertje uitgebreid de tijd nam om deze website te woord te staan over zijn Giro. Een eerlijk, streng en tegelijk ambitieus interview volgde:

Het podium met Geraint, dat was in de laatste week volgens mij wel het doel, dus ik mag je feliciteren?

'Ja, dat is hartstikke mooi. Dat was zeker één van de doelstellingen voor de Giro. We wilden ‘m uiteraard graag winnen, maar dat ging heel lastig worden met Tadej. Het podium is ook hartstikke mooi.

Ik hield wel van je Nederlandse en ambitieuze houding, waarin je zelfs in de derde week nog sprak over de roze trui voor de ploeg. Stond je daar in de derde week misschien wat alleen in binnen de ploeg?

'Als je heel realistisch bent, dan gaat Tadej niet kraken en ga je geen zes minuten goedmaken, of wat het verschil dan ook was aan het einde van de tweede week. Je zag echter ook wat er met G gebeurde in de negentiende rit, hij viel. Dat had ook met Pogacar kunnen gebeuren en als je dan tweede staat en niet derde... Je moet altijd zo hard mogelijk van A naar B blijven rijden en je best blijven doen, want als er iets was gebeurd, dan had je de Giro gewonnen. Dat gun je niemand, maar zo simpel is het.'

Ben je blij dat het erop zit of mag een grote ronde van jou ook wel vier weken duren?

'Nou, ik denk dat drie weken ook wel genoeg is, maar fysiek voel ik me nog hartstikke prima. Maar om je iedere dag weer naar de kloten te rijden en iedere dag weer met dezelfde mensen te vechten om positie, daar ben je na drie weken wel een beetje klaar mee.'

Hebben jullie in deze Giro al het begin van een oplossing gevonden voor dat openingsweekend? Of is dat nu nog veel te vroeg?

'Ja, eigenlijk al meteen in het weekend dat het gebeurde, samen met mijn coach Dajo Sanders. Er zijn waarschijnlijk wel wat redenen, waardoor dit zou kunnen komen. Daar gaan we naar kijken en bovendien zijn er nog wel dingen die we hebben geleerd uit de Giro, waarin ik kan verbeteren. Ik ben nog maar 24 en als je naar Geraint kijkt die 14 jaar ouder is, dan heb ik nog jaren de tijd om ooit dat podium te halen, haha! Ik voel dat ik sterker ben geworden en dat neem ik vooral mee.'

Lees verder onder de post!

Even een heel Nederlandse, directe vraag: kun jij de volgende stap maken bij INEOS Grenadiers?

'Ik denk het wel, zeker. Het team heeft vertrouwen in me en je hebt zelf aan Zak gevraagd: ze zien in mij een podiumkandidaat en een leider, dus wat mij betreft zit ik hier hartstikke goed.'

Hoe kijk je nu dan terug op deze Giro? Is dat openingsweekend in je hoofd al een beetje verbrand?

'Tsja, drie keer zesde worden... Je wil ietsje beter dan dat, maar dat maakt me weer heel gemotiveerd voor de volgende grote ronde waar ik voor een klassement ga. Dat openingsweekend zit nog steeds in m'n achterhoofd, maar ook dat ik moest lossen in de twintigste rit. Dat had een heel simpele reden: ik ben vier of vijf kilo aangekomen in de Giro...'

Oh jeetje, hoe dat dan?

'Waarschijnlijk vocht. Ik verbrak zaterdag allemaal power-records, maar als je dik boven de 70 kilo bent, dan kun je het gewoon niet volgen. Hoeveel power je ook op de pedalen levert.'

Je zou denken dat je afvalt in een grote ronde, toch?

'Ja, nou ja, mijn huidplooien waren hartstikke laag voor mijn doen, dus dan gaat het om vier of vijf liter vocht. Dat is voor de volgende keer handig om uit te zoeken, wat dat precies is.'

Minder drinken?

'Nou, normaliter juist meer drinken. Ik hou kennelijk veel vocht vast, wat misschien ook te maken heeft met dat ik iets minder goed tegen de warmte kan. Ik ben beter in de kou, maar in de eerste twee weken van de Giro was het warmer dan verwacht. Dat is alleen wel waar ik op doelde: goede lessen voor de toekomst. Als ik die eerste dagen en mijn gewicht op orde kan krijgen en je ziet hoeveel minuten ik nu van het podium af zit. Dan zit het podium er honderd procent in.'

Wat is je volgende doel? Ik neem aan dat de Tour de France er niet op staat?

'Daar gaat wel m'n voorkeur naar uit, gewoon om de ervaring op te doen. Maar in dit team is dat lastig, dus we gaan het wel zien. Ik heb op dit moment nog geen idee.'

Misschien kun je Geraint vragen om hem te vervangen, die was wel toe aan een biertje!

'Ja, nou, ik heb wel zin in de Tour en ben wel hetzelfde type renner als G. Hij mag me bellen!'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)