En plots is Arensman bij INEOS weer een heel belangrijke Giro-kaart: 'De rest mag hem proberen te volgen'

Rome is niet in één dag gebouwd, het is niet voor niets een populair gezegde. Thymen Arensman is een slow-starter, maar heeft bij INEOS Grenadiers inmiddels de vierde versnelling gevonden. Schakelt hij in de tweede en derde week door naar de vijfde, voor toch nog een cruciale rol in het klassement van de Giro d'Italia? Bij zijn ploeg hebben ze daar alle vertrouwen in.

Arensman kende een dramatische start van de Ronde van Italië, waarin hij in het openingsweekend meteen minuten verloor. De 24-jarige Nederlander zat er mentaal duidelijk even doorheen, maar sloeg op dag zes in de gravelrit van de Giro terug met een uitstekende dag. Die volgde hij op met een puike tijdrit op dag zeven en een finish bij de besten in een aankomst bergop op dag acht. Plots ging hij zondag de eerste rustdag in op plek negen in het klassement, weliswaar op 5.30 minuten van leider Tadej Pogacar, maar ook slechts 2.50 minuten van nummer twee Daniel Felipe Martínez.

'Wij hebben nooit twijfels gehad over Thymen, hij is een echte grote ronderenner', benadrukt ploegleider Zak Dempster tegenover In de Leiderstrui. 'Hij heeft nooit een slechte derde week gereden en we zijn vol vertrouwen dat hij weer een goede derde zal rijden. Hij is één van de betere klassementsmannen hier, al staat hij wat verder weg. Ik kijk ernaar uit wat hij kan doen de komende twee weken, de rest mag hem proberen te volgen.'

Lees verder onder de foto

Thomas zakte wat terug, Arensman klimt juist op

Met Geraint Thomas op plek drie van het klassement, op 2.58 minuten van Pogacar, heeft INEOS twee belangrijke kaarten om te spelen in de strijd om het podium. 'Thymen is altijd een beschermde renner geweest, dat is nooit veranderd. Hij heeft nooit twintig minuten verloren, dus doet nog steeds mee. Daarmee hebben we inderdaad twee kaarten om te spelen, een tactisch voordeel. We zijn hier gekomen voor een resultaat en Thymen is er klaar voor om dat te doen.'

Dat Thomas voorafgaand aan de Giro uitsprak dat hij in principe vol voor het roze wil gaan, verandert daar niet zoveel aan. ' We zouden natuurlijk liever in het roze staan, maar we rijden hier tegen een beest. Thymen is in ieder geval weer blij. Natuurlijk was hij teleurgesteld, maar we hebben een arm om hem heen geslagen en hij heeft goede vrienden in de bus. We bleven vertrouwen houden in hem en nu is hij terug. En zelfs als hij niet was teruggekomen, steunen we hem. Dit blijft wielrennen.'

De mindere tijdrit van Thomas op dag zeven zorgt er zelfs voor dat de Welshman en Arensman nog maar een kleine twee en een halve minuut van elkaar verwijderd staan. Keren de rollen op termijn zelfs om? 'G had meer gehoopt van de tijdrit, maar de volgende dag stond hij er wel meteen weer. Zulke dingen gebeuren', nuanceert Dempster, die in de eerste week een uitstekend INEOS zag. 'We reden een dag in het roze door een ritzege met Jhonatan (Narváez, red.) en zaten er de hele week goed bij met G, dus we kunnen tevreden zijn. Vooral de manier van koersen, waarbij de jongens zich altijd aan het plan hielden en met hun hart reden, zorgde voor een goede week. We hadden er misschien meer uit kunnen halen, maar in het vervolg zullen we onze kansen dan moeten grijpen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)