Arensman wil met mooi gebit en 'stabiele winter' beter doen in de Giro: 'Met benen en vorm die ik nu heb...'

Thymen Arensman is 2024 uitstekend begonnen. De 24-jarige Nederlander van INEOS Grenadiers kende een goede winter en werd bij z'n seizoensdebuut meteen vijfde in de Ronde van de Algarve. Na een dagje op kop sleuren in Strade Bianche hoopt hij in de Tirreno-Adriatico een nieuwe stap te zetten, in een voor hem belangrijk contractjaar. In de Leiderstrui sprak met hem over zijn winter, beter worden én de gevolgen van zijn Vuelta-crash uit 2023...

Enkele maanden geleden spraken we Arensman voor de start van de Giro dell'Emilia. Het mocht toen een klein wonder heette dat hij startte, nadat hij in de Vuelta a España hard op z'n gezicht was gevallen en daarbij grote schade opliep aan vooral zijn gebit. 'Ik heb af en toe nog wel last van mijn tanden. Ik zal regelmatig naar de tandarts moeten om te kijken of mijn zenuwen en tanden toch nog afsterven', zei hij in oktober.

Een half jaar later gaat het een stuk beter met de Nederlandse klimmer. 'Ik heb best wel veel geluk gehad, want heb op één voortand na al mijn eigen tanden nog. De tandarts zei enkele maanden geleden dat de zenuwen van mijn tanden in de winter alsnog konden afsterven, maar ik heb veel geluk gehad en alles werkt nog. Ik heb wel iets minder gevoel in mijn tanden, maar de tanden zitten er nog', lacht hij, met een mooi wit gebit.

'Stabiele winter' moet Arensman verder helpen

Het gaat hem voor de wind, ook al op de fiets. Arensman steekt zijn enthousiasme richting een nieuw wielerseizoen niet onder stoelen of banken. 'Mijn winter was hartstikke goed, vooral heel stabiel. Ik had een stuk minder stress, zonder verhuizing naar Andorra of de overstap naar een ander team. De trainingen zijn natuurlijk anders dan de koers, maar ik heb in de Algarve meteen bevestigd dat mijn winter goed was. Dat was hartstikke mooi. Ik had met een betere tijdrit gehoopt op het podium, maar vijfde in het eindklassement was ook niet slecht natuurlijk.'

In Strade Bianche kwam hij vooral om Tom Pidcock en Magnus Sheffield te helpen. Hij reed de wedstrijd dan ook niet uit, maar deed wel belangrijk kopwerk voor z'n twee leiders. 'Ik heb Strade Bianche al eens in 2021 gereden, maar toen was ik echt heel slecht', zei hij voor de start. Dat was nu helemaal anders. 'Met mijn cross-achtergrond vind ik het wel een leuke wedstrijd om te doen en hij paste in mijn programma. Met een mooi team hier en de winnaar van vorig jaar, is het een mooie ervaring.'

Arensman hoopt op nieuwe Giro met Geraint Thomas

Normaliter zien we Arensman de komende maanden nog wel vaker in Italië. Net als in 2022 en 2023 staat hij erop voor de Giro d'Italia, al weet hij dat nog niet helemaal zeker. Kopman Geraint Thomas sprak eerder al uit dat hij hoopt op Arensman als schaduw-kopman. Dat werkte goed in 2023, met Thomas als tweede en Arensman als zesde in het eindklassement. 'Met de benen en de vorm die ik nu heb en bij het zien van het Giro-parcours, zou die ronde me heel goed moeten liggen. Tijdritten, een zware derde week', wordt er beaamd.

'Beter doen dan de zesde plaats van vorig jaar zou mooi zijn, maar ik moet eerst nog even opgesteld worden. Alleen Geraint is zeker, dus ik hoop erop', vervolgt Arensman, die met een goede winter vol vertrouwen is. 'Qua piekvermogen zal er niet heel veel veranderen, maar het is gewoon allemaal een stuk stabieler. Qua gewicht, qua voeding… Ik ben niet meer aan het stress-eten, dat scheelt een hoop.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)