De openingsrit van de Tour de la Provence is gewonnen door Davide Ballerini. De Italiaan van Deceuninck-Quick-Step bleek na een razend spannende finale de snelste voor Arnaud Démare. Julian Alaphilippe, Gianni Moscon en Giulio Ciccone werden in de slotkilometers ingerekend na een aanval van zeventig kilometer.
Met de wind vol tegen in de beginfase van de rit was aanvallen geen makkelijke opgave. Ondanks dat de etappe meteen begon met de beklimming van de Col de l'Espigoulier, gingen er maar twee dappere aanvallers op avontuur. Lilian Calmejane (AG2R) en Delio Fernandez (Delko) vonden elkaar en kregen de vrijgeleide van het peloton. Op de top van de klim van eerste categorie was het verschil al vijf minuten.
Groupama-FDJ nam na de eerste klim het heft in handen. De Franse ploeg wilde wel controleren met Arnaud Démare in de gelederen. De zegekoning van 2020 voelde zich duidelijk goed en met nog honderd kilometer te gaan - en 83 kilometer achter de rug - had het leidende tweetal nog drie minuten voorsprong over. Calmejane en Fernandez hielden het tempo er wel degelijk goed in, met een lastig tweede gedeelte van de rit in aantocht.
Deceuninck-Quick-Step opent de aanval, schitterende namen vooraan
Met B&B Hotels als hulp voor Groupama-FDJ werd de achtervolging vervolgens extra kracht bijgezet. Richting de tweede klim van de dag - de Montée du Brulat van derde categorie - was het gat naar het leidende duo zo klein dat Rémi Cavagna er maar eens tegenaan ging. De Fransman werd niet veel ruimte gegund, alvorens zijn ploegmaat Kasper Asgreen de aanval opende. De aanvallen vanuit Deceuninck-Quick-Step zorgden ervoor dat Calmejane en Fernandez eraan waren voor de moeite.
De koers kon opnieuw beginnen en Deceuninck-Quick-Step had duidelijk de intentie om de koers hard te maken voor de sprinters. Het was Alaphilippe zelf die aanviel toen Ciccone en Moscon er vandoor gingen. Het elite-drietal reed een mooi gat bij elkaar, maar het viel in het peloton erachter amper stil. Met nog 67 kilometer voor de wielen klokten we twintig seconden voor Alaphilippe, Ciccone en Moscon. Die voorsprong vergrootte wel, mede door knap afstopwerk van Deceuninck in het pak.
Peloton loopt dan toch in op kopgroep
Pas toen Arkéa-Samsic na de klim de ploeg weer op orde had en geloste renners terug konden komen, was er weer sprake van een echte achtervolging. De ploeg van sprinter Nacer Bouhanni keek inmiddels tegen een achterstand aan van 42 seconden, dus er was werk aan de winkel, met nog één ongecategoriseerde én één gecategoriseerde klim (van derde categorie) in aantocht. De ploeg van Bouhanni kreeg hulp van UAE Team Emirates toen Alexander Kristoff weer was aangesloten. Ook de geloste Démare kwam terug tot in het peloton. De drie leiders hadden op dat moment echter al wel een minuutje bij elkaar. Reden voor Lotto Soudal om ook een mannetje bij te zetten.
Dat had aanvankelijk niet veel effect. Alaphilippe, Ciccone en Moscon waren bergop simpelweg beter en sneller dan de knechten van de sprinters, die in het peloton met alle macht probeerden het gat te dichten. Eén minuut werd 1.10 en 1.10 werd 1.20... Was het voor de drie vooraan? Nee, want de stijgende trend vlakte af en de voorsprong liep richting de laatste dertig kilometer zelfs terug. Nog een dikke halve minuut was er over van de voorsprong, toen de kopgroep en het peloton begonnen aan de laatste klim van de dag; de Montée de Camp van derde categorie.
Vals waaieralarm in absolute finale, maar nog steeds veel spanning
Op de top van de slotklim hadden Alaphilippe, Ciccone en Moscon 35 seconden bijeen, met nog 27 kilometer voor de wielen. Op papier niet genoeg, helemaal niet in de wetenschap dat er nog een open gebied aan kwam voor de finale, met potentiële waaiers. Arkéa-Samsic, Lotto Soudal en UAE Team Emirates bleven door beuken voor hun sprinters. Toch slaagden de drie er andermaal in om uit te lopen. 35 werd 37 en 37 werden 40 seconden. Maar het was met twintig kilometer nog zo ver...
Ook de mannen van Démare zagen dat het niet rap genoeg naar beneden ging, de Franse kampioen besloot zodoende weer een pion bij te steken in de achtervolging. Desondanks bleef de voorsprong van de drie gezanten voorin lang schommelen rondom de koers van dertig seconden. Op tien kilometer van de finish werd de kust bereikt met een voorgift van 25 seconden.
Secondespel in de laatste kilometers
Het peloton werd volledig op een lint getrokken met finishplaats Six-Fours-les-Plages in het zicht en dat leek niet ten voordele van de drie koplopers. Op drie kilometer van de finish hadden ze nog altijd een voorgift van zo'n tien seconden, maar Alaphilippe wilde niet afgeven. De wereldkampioen perste er nog een laatste aanval uit, met Moscon in zijn spoor. Ciccone kon met zijn klimmersbenen niet aanhaken.
In het peloton stopte Asgreen af, wat de kansen voorin liet toenemen. Toch moesten Alaphilippe en Moscon op anderhalve kilometer toegeven aan het grote gevaar uit de achtergrond. Een massasprint moest de beslissing brengen, waarin Alaphilippe nog gewoon de lead-out deed voor ploegmaat Ballerini. Démare zat ook uitstekend geplaatst, maar werd op de streep geklopt door de Italiaan van Deceuninck-Quick-Step.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties