Beest op de tijdritfiets, nog wat onzichtbaar op de wegracer: Hoe Tarling met Ganna als voorbeeld meer wil

Joshua Tarling is zonder twijfel één van de grote verrassingen in 2023. De pas 19-jarige Brit reed namens INEOS Grenadiers z'n eerste seizoen bij de grote jongens in de WorldTour en daarin maakte hij indruk. Op de tijdritfiets boekte hij drie overwinningen, maar hij wil ook op z'n normale racer van Pinarello graag van voren rijden. Een beetje zoals ploegmaat en voorbeeld Filippo Ganna... In de Leiderstrui sprak Tarling én Ganna bij de start van het EK voor de elite heren.

Tarling werd midweeks Europees kampioen tijdrijden, nadat hij op het WK al knap derde was geworden. Hij werd tevens Brits kampioen tijdrijden en won een race tegen de klok in de Renewi Tour. Daarmee deed hij moeiteloos wat hij de afgelopen jaren bij de junioren en beloften ook al deed: winnen. Wie de Procyclingstats-file van Tarling erbij pakt, ziet al sinds 2021 zeges op de tijdritfiets. Op de normale racefiets lukte dat nog niet.

'Ons vastbijten in de race en met zoveel mogelijk jongens in de finale komen', omschreef Tarling zijn taak voor de EK wegwedstrijd bij de mannen op zondag. Een uurtje na dat gesprek schoof hij mee in de vroege vlucht. Dat sluit wel aan bij de ambities, want het Britse toptalent heeft met zulke powerdijen natuurlijk veel meer in z'n mars dan alleen tijdrijden winnen. Een klassiekertype zoals Filippo Ganna? Tarling lacht: 'Er is niemand zoals Pippo. Maar ik ben wel sterk en hou van de aanval.'

Lees verder onder de foto.

Ganna looft 'grote motor' van aerodynamische Tarling

Daarbij moeten we richting 2024 gaan zoeken naar zware wedstrijden. Dat kunnen rittenkoersen van een week met een tijdrit zijn, maar Tarling knikt als hem de klassiekers voor de voeten worden geworpen. Dit voorjaar reed hij er al vijf, al finishte hij alleen in de Brabantse Pijl. In Parijs-Roubaix was hij buiten tijd en in de E3, Amstel Gold Race en Waalse Pijl stapte hij vroegtijdig af. 'Ik doe het altijd goed als de wedstrijd zwaarder is. Een klassiekertype, ja.'

Hij is dan ook nog piepjong, maar volgens zijn leermeester Ganna op korte termijn wel iemand om ook in andere koersen in de gaten te houden. 'Hij is nog jong, maar heeft een enorm sterke motor. Hij is één van de jongens voor de toekomst. Ik ben niet specifiek met hem bezig, want de jonge jongens kunnen van meer renners bij INEOS iets leren. Zijn positie op de fiets is bovendien al heel aerodynamisch, dus daar kan ik eerder iets van hem leren', glimlacht de Italiaan. 'Het is een fijne jongen.'

Lees verder onder de foto.

Ganna miste tijdritduel met Tarling door Vuelta

Een duel tussen Ganna en Tarling zagen we trouwens niet in de EK-tijdrit. Ganna was er namelijk niet bij, wat alles te maken had met een zware Vuelta a España. 'Ik heb de tijdrit overgeslagen omdat ik compleet fucked was, haha! Al die verplaatsingen en reisdagen lopen in de benen, maar het hoort erbij. Ik gaf er de voorkeur aan om een beetje te herstellen voor de wegwedstrijd van zondag.'

Ganna en Tarling troffen elkaar dit seizoen al wel meerdere keren en de meester was daarin vrijwel altijd de betere over zijn pupil. In de tijdrit van de Ethias-Tour de Wallonie werden ze één en twee voor INEOS en op het WK was Ganna goed voor zilver, achter de ontketende Remco Evenepoel, maar dus wel voor Tarling. Hoe lang die verhouding echter zo zal blijven...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)