België frustreert Nederland op het EK: gretige Van der Poel geneutraliseerd, Kooij geklopt door Merlier

Tim Merlier is Europees kampioen geworden. De Belg van Soudal-Quick Step wilde graag, kreeg de kans van bondscoach Sven Vanthourenhout en maakte dat vertrouwen helemaal waar. Merlier was in de sprint - met zijn kleine sprinttrein ten faveure van Jasper Philipsen - net iets rapper dan Olav Kooij. Daarmee greep Nederland overal naast, nadat Mathieu van der Poel na een koers vol aanvallen met niets thuis kwam.

Het Europees kampioenschap werd zondag afgesloten met een 220 kilometer lang gevecht, met de grote vraag: wordt het sprinten of slagen er renners in om dat te voorkomen? De sprinters waren in Vlaanderen in het voordeel, zover was duidelijk. In de beginfase mochten de hoogtemeters eigenlijk geen naam hebben en ook het slot was gemaakt voor rappe mannen. Enige probleem: het middenstuk in het Belgische Limburg. Daar zou het op en af gaan, met dé kans voor mannen als Mathieu van der Poel om het verschil te maken.

Nadat we eerst drie lokale lussen rond finishplaats Hasselt hadden gereden, trokken we met een kopgroep van vijf naar het 'Limburg-circuit'. Zij hadden een kleine voorsprong, wat te danken was aan Frankrijk. Rémi Cavagna reed daar de openingsuren op kop van het peloton en dat was gek. Bij de vijf vooraan zat namelijk ook Mathis Le Berre. Hij zal zich niet echt serieus genomen hebben gevoeld, want de maximale voorsprong was door het werk Cavagna slechts anderhalve minuut. Ook de Italianen kwamen later meewerken.

Lees verder onder de video

Van der Poel, Pedersen en Laporte verkopen hun huid duur

Zodoende gingen we met een compleet peloton naar het lokale rondje in Limburg, dat drie keer werd afgewerkt. In dit rondje zaten twee oplopende kassei-stroken, genaamd Manshoven en Op de Kriezel. Daarna werd er gang gezet richting de Kolmontberg en Zammelenberg. Het was dé plek om aan te vallen en dat gebeurde dan ook. Van der Poel ging op 111 kilometer van het einde voor het eerst en de regenboogtrui zagen we het zeker nog vijf of zes keer proberen. Hij kreeg met Mads Pedersen en Christophe Laporte de verwachte (en gewenste) bondgenoten mee, maar Italië en België deden met Matteo Trentin en Edward Theuns lang uitstekend afstopwerk.

Nadat Nederland meermaals met een meerderheid verschillen had gemaakt, kwam er uiteindelijk een groep van dik twintig renners los van het peloton. Hierin zaten geen rappe Belgen, wat natuurlijk slecht nieuws was voor Van der Poel. Ook Jonathan Milan was er niet bij, waardoor de andere Italianen bleven verdedigen. Pas na een zoveelste aanval van Pedersen - op 55 kilometer van de finish - kwam er een groep van zes zonder blokken aan 't been los. Pedersen, Van der Poel en Laporte werden vergezeld door Nederlander Danny van Poppel en de sterke Jonas Rutsch en Arthur Kluckers.

Lees verder onder de video

Grote sprintblokken klaar voor koninklijke EK-sprint

Samen reden ze een half minuutje weg, wat met Italië en België in de achtervolging natuurlijk niet genoeg was. Nog voordat we het rondje Hasselt in de finale nog eens twee keer deden, was de kopgroep geneutraliseerd en kon de lange tocht naar een sprint beginnen. Italië deed dat vol voor Milan, bij Nederland ging de focus nu op Olav Kooij en de Belgen deden wat ze voorspelden: twee korte treintjes formeren voor Jasper Philipsen en Tim Merlier.

Aanvallers voor de laatste twintig kilometer? Dan kun je Kasper Asgreen en Søren Kragh Andersen bij de Denen wel om een boodschap sturen, maar uiteraard was het zinloos. Italië had de volledige controle, met naast een ijzersterke Trentin ook tweevoudig Europees kampioen Edoardo Affini (tijdrijden en Mixed Relay) met een superdag. Zo konden we aan een koninklijke sprint beginnen, met de twee Belgische treinen die precies op het juiste moment naar voren kwamen. Die van Philipsen bleek daarbij iets te vroeg, die van Merlier deed alles perfect. Kooij kwam nog rap, maar hij werd tweede. Madis Mihkels werd verrassend derde.

Uitslag EK wielrennen 2024 - elite mannen

Results powered by FirstCycling.com

Volg LIVE het EK wielrennen 2024 bij de elite mannen in onze liveblog

Laadt de liveblog niet? Druk even op F5 of refresh je mobiele pagina of app