Bernal heeft nog één groot doel in het wielrennen: 'Zal moeilijk worden, maar het geloof is er'

2024 was dan eindelijk het jaar dat Egan Bernal (INEOS Grenadiers) zich weer kon tonen tussen de absolute toprenners. Het mocht dan weliswaar geen overwinning hebben opgeleverd, de Colombiaan liet zich dit jaar eindelijk weer van voren zien tussen de andere grote namen. In gesprek met AS Colombia kijkt de voormalig Tourwinnaar terug op zijn seizoen, en spreekt zijn grote droom uit voor de rest van zijn wielercarrière.

'Het was niet slecht', begint de Colombiaan aan zijn relaas over het afgelopen jaar. 'Ik heb mijn verleden en ik wil niet dat dat altijd als een excuus klinkt, maar het was niet wat ik ervan verwacht had. Ik begon dit jaar met andere verwachtingen', blikt Bernal terug. In 2022 kwam de Colombiaan in zijn thuisland ernstig ten val, waarna een ontzettend lange revalidatie volgde.

'Ik wilde weer wedstrijden winnen', gaat de voormalig Tourwinnaar verder. 'Maar tussen het een en het ander werd het toch lastig. Ik behaalde knappe podiums, waar ik met Jonas Vingegaard (in de O Gran Camiño, red.) en Tadej Pogacar (in de Ronde van Catalonië, red.) op stond. In de Ronde van Zwitserland miste ik ook nog het podium op de laatste dag. Maar ik mis gewoon die dag- of eindzege die ik graag wilde behalen', kijkt de 27-jarige renner van INEOS terug op het mislopen van zijn twintigste overwinning in zijn carrière. Het zou zijn eerste overwinning zijn na zijn vreselijke valpartij.

En toch heerst er ook nog blijdschap bij Bernal, die zich steeds meer de oude begint te voelen. 'Ik behaalde mijn eerste podium na mijn ongeluk, en dat herinner ik me nog goed. Ik mocht het podium op met Jonas, en dat was een cool gevoel.' Verder zit het qua wattages ook wel goed, al is dat altijd relatief. 'Ik trap nog betere cijfers dan ervoor, maar de andere zitten op een veel hoger niveau. Je moet weten hoe je wat een renner zegt moet interpreteren', zegt Bernal daar cryptisch over.

Lees verder onder de foto!

De twee grote einddoelen van Bernal: de Vuelta en het Colombiaans kampioenschap

Na zijn eindzege in de Tour de France (2019) en de Giro d'Italia (2021), leeft bij de in Bogotá geboren klimmer nog altijd de droom om de Vuelta a España te winnen, om op die manier de trilogie van eindzeges in grote rondes te voltooien. Die droom vervullen zal echter knap lastig worden. 'Het was moeilijk om de Tour en de Giro te winnen toen ik in een goede positie zat, dus het zal moeilijk worden om de Vuelta te winnen. Het geloof is er. Ik denk altijd aan het winnen van de Vuelta, want het is echt mijn droom.'

'2024 is nog niet over', zo zegt Bernal zelf, maar toch kijkt ook hij alvast naar de doelen voor 2025. Daar springt één koers er wel met kop en schouders bovenuit. 'Ik wil echt het nationale kampioenschap winnen. Dat is mij de afgelopen jaren steeds niet gelukt. Het is een wedstrijd die ik zeker wil winnen, om zodoende een heel jaar in de kampioenstrui te rijden. Dat wil ik echt behaald hebben voordat ik met pensioen ga', klinkt het vol optimisme.