Bernal wil dolgraag knechten voor podiumambities INEOS met Rodriguez en Pidcock: 'Minste wat ik kan doen'

Egan Bernal is terug in de Tour de France, maar de Colombiaan van INEOS Grenadiers kan zijn doel om voor een klassement te gaan wel in de ijskast zetten. Na flink wat tijdverlies op de eerste dag in de Pyreneeën, ontpopte hij zich op donderdag in de zesde etappe tot luxeknecht. Een rol die hij deze Tour vaker hoopt te vervullen, voor kopmannen Carlos Rodriguez en Tom Pidcock.

'Alle renners die hier zijn, hebben mij op een bepaald momenten geholpen om races te winnen, dus het minste wat ik voor ze kan doen, is hen nu helpen en honderd procent geven', vertelt Bernal na afloop tegenover aanwezige media. 'Na een goede afdaling kon ik richting de slotklim weer bij de groep komen, alvorens ik water ben gaan halen en toen ben ik begonnen met rijden. Het is het minste wat ik voor de ploeg kan doen, nadat ze me alles hebben gegeven en alle geduld met mij hebben gehad. Zoals we in Colombia zeggen: Vandaag voor mij, morgen voor jou.'

Dat INEOS Grenadiers grote ambities heeft met de twee overgebleven klassementsmannen, moge duidelijk zijn. Rodriguez staat na de zesde etappe vijfde in het klassement, Pidcock is nu negende. 'Pogacar en Vingegaard steken er met kop en schouders bovenuit, dus hebben we race voor die laatste podiumplaats, zoals we die vorig jaar hebben gewonnen met Geraint Thomas', zo doelt INEOS-ploegbaas Rod Ellingworth bij Cyclingnews op de derde plek van Thomas in 2022, achter Vingegaard en Pogacar.

Eenzelfde prestatie wil INEOS dit jaar bewerkstelligen. Rodriguez staat momenteel op 1.56 minuten van de derde plek van Jai Hindley en Pidcock geeft 3.10 minuten toe op de Australiër van BORA-hansgrohe. 'We zijn dominant geweest en dat willen we opnieuw, maar op dit moment is het wielrennen anders. We bouwen aan een team voor de toekomst, zodat we in de toekomst competitief zijn met die twee. Carlos en Tom moeten deze Tour lijden, leren en groeien. Ze kunnen niet falen, omdat ze iedere dag bijleren.'

Pidcock stelde voor de Tour nog dat hij - net als vorig jaar op de Alpe d'Huez - graag een etappe zou winnen, maar Ellingworth benadrukt nu dat de Brit zich vooral zal richten op het klassement. 'Het plan is dat Tom en Carlos zichzelf pushen om hun grote ronde-limieten te vinden. We hadden vertrouwen in een plek in de top tien voor beide, maar het lijkt nog beter te kunnen.'