Bernal verliest veel, maar Rodriguez en Pidcock geven INEOS hoop: 'Ik ben sterker dan vorig jaar'

INEOS Grenadiers lijkt na de eerste bergetappe in de Pyreneeën van drie terug te kunnen naar twee kopmannen. Carlos Rodriguez maakte als Tourdebutant het meeste indruk, door als laatste bij Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar te kunnen blijven. Tom Pidcock deed het iets meer in de achtergrond ook naar behoren. Dat maakt het flinke tijdvlerlies van Egan Bernal (op bijna drie minuten van Vingegaard) al iets draaglijker.

Rodriguez kwam uiteindelijk binnen in de groep met Pogacar, een minuut achter de ontketende Vingegaard. De 22-jarige Spanjaard - die na de finish nog even vervelend ten val kwam - voelde echter ook wel dat hij misschien 'best of the rest' was bergop. 'Mijn benen reageerden goed in deel twee van de Col de Marie Blanque. Ik zat dichtbij Pogacar en Vingegaard, die op een ander niveau zitten. Maar uiteindelijk verlies ik niet veel tijd.'

Voorafgaand aan de Tour de France werd Rodriguez niet per se als dé kopman gepresenteerd bij INEOS, maar hij lijkt zich wel te ontpoppen tot de beste kans op een mooie eindklassering in Parijs. 'Ik bekijk het echt dag voor dag. Ik heb hard gewerkt om hier goed te zijn, maar ik koers zonder druk in mijn eerste Tour. Ik ben hier om te leren en wat er ook uit komt, ik zal blij zijn. Misschien voel ik me morgen minder en zijn Tom en Egan beter, dat kan. Het belangrijkste is dat we samen hoog blijven staan en zo een tactisch voordeel hebben ten opzichte van de rest.

Pidcock voelt zich beter dan vorig jaar

In dat opzicht is het fijn voor INEOS Grenadiers dat Pidcock kort achter de groep-Pogacar finishte. Hij verloor negentien seconden op die groep en kwam binnen met onder meer Ben O'Connor, Romain Bardet en Michael Woods. In het klassement staat hij nu dertiende. 'Het was de hele dag vol gas. Ik heb wat tijd verloren, maar eigenlijk ben ik heel tevreden met waar ik sta. In vergelijking met vorig jaar ben ik sterker en het tempo op die laatste klim was gewoon bizar. Ik word iedere dag beter en daar mag ik blij mee zijn.'

Pidcock reed vorig jaar z'n eerste Tour en finishte toen als zestiende in het eindklassement. Dit jaar wil hij in principe beter doen en net als vorig jaar (toen hij won op Alpe d'Huez) een etappe winnen. Dat zat er woensdag nog niet in, mede omdat ritwinnaar en nieuwe gele truidrager Jai Hindley mee sloop in de vroege vlucht. 'UAE Team Emirates (de ploeg van Pogacar, red.) stond daardoor de hele dag onder druk. Toen die grote groep met Hindley wegreed, was dat voor hen een ramp. Ze hebben een boel energie verspild om de boel te controleren vandaag, denk ik. Al heeft dat niet het verschil gemaakt in de vraag of Vingegaard vandaag sterker was dan Pogacar', aldus Pidcock.