Bondscoach roept EK-vervanger op voor Van Aert, die zalvende woorden krijgt van vertrouwenspersonen

Heel België voelt vanaf dinsdag mee met Wout van Aert. De wielrenner van Visma | Lease a Bike moest - als leider van het punten- en bergklassement - de Vuelta a Espana verlaten na een valpartij. Zowel koersvrienden Nathan Van Hooydonck en Jan Bakelants als bondscoach Sven Vanthourenhout, hebben met hun makker te doen, zo laten ze weten in Belgische media.

'Zuurder kan niet', oordeelt Van Hooydonck bij Sporza. 'Wout was bezig aan een heel mooie comeback. Hij vocht fantastisch terug na een zware blessure. Dit komt op een heel slecht moment. Voor mij is het makkelijk te zeggen dat hij dit ook wel te boven komt, maar dit is toch de zoveelste tegenslag voor hem', aldus de ex-renner van Visma | Lease a Bike.

Van Hooydonck is van mening dat een goed herstel vooral belangrijk is. 'Nu is de vraag hoe hij hiervan herstelt, natuurlijk. En of hij nog iets van zijn seizoen en zijn najaar kan maken of hij dat überhaupt wel wil, want ik kan me ook inbeelden dat hij nu de handdoek gooit voor dit seizoen. Hij moet nu vooral oog hebben voor volgend jaar. Als je je herstel gaat proberen te versnellen, kan dat nefast zijn voor de toekomst', zo beschikte hij over voorspellende gaven. Van Aert besloot zijn seizoen namelijk te stoppen.

Lees verder onder de foto

Bakelants: 'Momenteel zal hij verschrikkelijk aangedaan zijn'

Bakelants kwam bij VTM Nieuws aan het woord. 'Het was zijn tweede significante valpartij (na die in Dwars door Vlaanderen eind maart, red.) in één jaar tijd. Dat kruipt natuurlijk in de kleren. Eigenlijk moet hij nu door een soort rouwproces. Momenteel zal hij verschrikkelijk aangedaan zijn. Dat zal een tijdje duren. Maar gaandeweg zal de goesting om op de fiets te kruipen toch weer groeien.'

'Veel mensen kunnen niet inschatten hoe hard wielrennen is', ging de man, die nog wel eens traint met Van Aert, verder. 'Dag per dag zal moeten bekeken worden hoeveel graden hij die knie extra kan plooien. Mensen denken vaak: oké, er is niets gebroken. Maar dat neemt niet weg dat dit een ernstige vleeswonde is. Dat heeft z’n tijd nodig', adviseerde ook hij.

Lees verder onder de foto

Bondscoach Vanthourenhout: 'Zag onmiddellijk dat het niet goed was'

Sven Vanthourenhout, de bondscoach van de Belgische selectie, zag dinsdag live op tv hoe Van Aert beresterk oogde. Hij stuurde Mathieu Heijboer, de trainer van Van Aert, een aantal berichten, zo verklaarde hij bij Het Nieuwsblad. 'Per toeval. Ik stuurde dat het super goed ging, dat Wout elke dag beterde. Ik zag hem zelfs die etappe winnen. Tot die val...' Vanthourenhout kent Van Aert door en door, en wist dus meteen dat het goed mis was. 'Ik zag onmiddellijk dat het niet goed was. We kennen allemaal Wout. Meestal is hij de man die tot het bittere einde vecht, maar nu zag ik een Wout die de pijn verbeet. En dat liet zien.'

'Ik kan me voorstellen dat Wout nu zéér, zéér teleurgesteld is', gaat de bondscoach verder. 'Wout is wel een man die altijd terugvecht, maar ik onthoud de menselijkheid van dit verhaal. Dit zal ook mentaal een zeer harde klap zijn geweest. Er staat wel overal een limiet of een stop op. Vandaar dat ik hoop dat hij zich optrekt aan de vorm die hij in de Vuelta opnieuw had', hoopt Vanthourenhout op perspectief.

Lees verder onder de foto

Theuns vervangt Van Aert in EK-selectie

En dus moest de bondscoach een vervanger oproepen voor het aankomende EK. Edward Theuns was de uitgekozen man, maar een vervanger van Van Aert wil de bondscoach het niet noemen. 'Je kunt in een nationale selectie niet iemand als Van Aert vervangen. Dat is niet simpel. Dat we hem gaan missen, is een understatement.'

Door de afwezigheid van de hardrijder uit Herentals, zal er op het EK een andere dynamiek zijn. 'In Parijs was het Wout die Mathieu van der Poel counterde. Hij behoort nu eenmaal bij de wereldtoppers van het kaliber Van der Poel, Evenepoel, Pogacar en Pedersen. Trekken Van der Poel of Pedersen op het EK in een bepaalde koersfase de registers open, dan heb je nu niet langer iemand als Wout. Je weet dat hij altijd op hetzelfde niveau zit. Daarom wint hij nog niet de koers, maar je bent wel altijd mee in het verhaal en je hebt de situatie onder controle.'