Bouhanni trekt stevig van leer tegen Cofidis-baas Vasseur: 'Door hem ben ik gedegouteerd geraakt van de fiets'

Nacer Bouhanni ging in december al op 33-jarige leeftijd met wielerpensioen. Vroeg, maar misschien niet onlogisch na een enorm zware val in de Ronde van Turkije in april 2022. De Franse pocketsprinter brak er zijn nek en zou nooit echt meer de oude worden.

In een dubbelinterview met L'Equipe met zijn vriendin en actrice Hafsia Herzi doet Bouhanni een boekje open over zijn voormalige ploegbaas bij Cofidis, Cedric Vasseur. 'Als ik dat vreselijke ongeluk had gehad toen ik 24 was, zou het een stuk moeilijker voor me zijn geweest', vertelt Bouhanni over die bewuste 11 april 2022. 'Ik zou geen enkel perspectief op het leven hebben gehad. Met een gezin zie ik de dingen anders. Ik leef opnieuw! Het is geen einde, maar eerder een wedergeboorte. Ik heb de afgelopen jaren onder zoveel druk gestaan, zelfs al voor mijn val. Het was zwemmen of verzuipen! Vooral bij Cofidis (van 2015 tot 2019), onder algemeen directeur Cédric Vasseur. Ik werd onderworpen aan psychologische pesterijen op basis van publieke vernederingen en voortdurende ruzies. Door hem ben ik gedegouteerd geraakt van de fiets.'

'Ik heb die man een keer ontmoet', vertelt zijn vriendin Hafzia verder. 'Hij straalt een vreselijke energie uit. Hij vernietigde Nacer. Het maakte hem kapot.' Desondanks heeft ze hem niet aangemoedigd om de fiets definitief aan de kant te laten. 'Ik kon mezelf niet toestaan om zoiets te zeggen. Het is zijn vrijheid, dus ik zei hem dat hij moest doen wat goed voelde. Omdat ik weet dat dat sinds kleins af aan zijn leven is geweest. Ik herinner me de foto's van hem als gelukkig kind op een fiets. Ik wilde niet degene zijn die een einde zou maken aan zijn passie. Op dezelfde manier zou ik het niet kunnen verdragen als hij zou zeggen dat ik moest stoppen met het maken van films.'

Bouhanni spande rechtszaak aan tegen organisatoren Ronde van Turkije

'Na het ongeluk in Izmir was ik nooit meer dezelfde op de fiets', gaat de kleine oud-spurter zelf verder. 'Ik had nog nooit zo'n angst gevoeld. Ik zag overal gevaar. Een sprinter die altijd op de rem staat, moet gewoon stoppen. In 2023 viel ik nog drie keer. Doordat ik te voorzichtig probeerde te zijn, voelde ik een permanente spanning waardoor ik de essentie van het sprinten verloor. Ik begreep er niets meer van. Vroeger koerste ik tegen 75 kilometer per uur in een klein gaatje zonder te trillen.'

'Ik heb nog steeds littekens van mijn breuk van de eerste halswervel', vertelt Bouhanni over de schade na zijn zware val. 'k heb nog steeds veel littekens en ernstige nekpijn. Ik ga elke week naar de fysiotherapeut en ik moet opnieuw een MRI-scan laten maken omdat mijn nek nog niet volledig beweeglijk is. Ik ben een rechtszaak begonnen tegen de organisatoren van de Ronde van Turkije. Het is niet normaal dat een man op de weg staat als het peloton tegen vijftig kilometer per uur aan komt rijden. Ik heb hem frontaal geraakt. Dat ongeluk betekende het einde van mijn carrière op 33-jarige leeftijd. Ik zag mezelf nog minstens drie jaar koersen.'