Bronzen Van Aert had na lange tijd 'weer macht' in de benen en pakte '17 watt voordeel met dichte wielen'

Na een grotendeels moeizaam seizoen begint de zon weer wat te schijnen voor Wout van Aert. De Belg bemachtige zaterdag met een bijzondere set-up, twee dichte wielen, het brons in de olympische tijdrit. 'Dit mag je wel het brons van de dichte wielen noemen', aldus Van Aert na afloop in gesprek met Sporza.

Het bijzondere experiment bleek uiteindelijk ook doorslaggevend. Van Aert was namelijk slechts twee seconden sneller dan Joshua Tarling, al verloor die onderweg ook tijd voor een lekke band. 'Ik ben een paar seconden sneller dan Tarling. Dat kan je toeschrijven aan de volle wielen, en bijgevolg aan mijn trainer Mathieu Heijboer', dankt de coureur de tijdritexpert van zijn ploeg Visma | Lease a Bike.

Onderweg ondervond Van Aert op het natte en hobbelige wegdek geen hinder van het rijden met twee dichte wielen. 'Voor honderd procent had ik vertrouwen dat het de juiste keuze was. Ik voelde mij altijd comfortabel.' Dat hij koos voor twee dichte wielen, was zeker niet zonder reden en wetenschappelijke data. 'Volgens de testen zorgt het tot zeventien watt voordeel. Dat is aanzienlijk, want alle kleine dingen zoals de helm en de kledij zijn telkens één watt extra', legt hij uit.

Onderweg ging Van Aert niet uit van tussentijden. 'Vandaag heb ik er bewust voor gekozen om geen tussentijden door te krijgen. Ik zag het wel aan mijn waardes dat ik voor het eerst in lange tijd macht had. Ik kon blijven duwen. Richting het einde ben ik stilletjes gestorven, maar het was net genoeg voor een medaille', concludeert Van Aert, die de vruchten plukt van drie weken afzien in Frankrijk. 'De Tour heeft mij goed gedaan. Dat was een opsteker.'

Van Aert kan medaille-verzameling in wegrit compleet maken

Over een week, op de zaterdag, staat de wegrit op het programma. Tijdens de vorige Spelen in Tokio pakte Van Aert al het zilver. Kan hij de verzameling goud, brons en zilver compleet maken? 'Ik zal het zeker niet laten om dat na te jagen', antwoordt hij met een glimlach. De glimlach maakt daarna snel plaats voor de nodige emotie, want Van Aert kende een lastige aanloop. 'Ik heb er echt van gedroomd om een medaille te pakken in de tijdrit. Het is 'maar' brons, maar er zijn weinigen die dat kunnen zeggen. Daar ben ik enorm trots op.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Intussen heeft Van Aert de impact van zijn heftige val in Dwars door Vlaanderen op zijn voorbereiding op de Spelen geaccepteerd. 'Er zijn veel momenten geweest waarop ik me niet kon voorbereiden zoals ik wou. Ik heb het een plaats kunnen geven, maar ik had me hier graag twee maanden op gericht. Het moest juist vallen en dat is gebeurd', rondt Van Aert af.