Campenaerts denkt dat Pogacar nóg beter kan: 'We hebben een Jonas in top- topvorm nodig'

Victor Campenaerts rijdt komend seizoen weer voor Visma | Lease a Bike. De Belgische allrounder komt over van Lotto Dstny en hoopt bij de Killer Bees een grote droom te verwezenlijken: het winnen van de Tour de France met Jonas Vingegaard. Campenaerts beseft echter maar al te goed dat het een enorme klus zal worden, zo vertelt hij in de podcast Matt Stephens Unplugged, van voormalig wielrenner Matt Stephens.

Campenaerts debuteerde in 2016 als WorldTour-renner bij Team LottoNL-Jumbo, één van de voorgangers van het huidige Visma | Lease a Bike. De samenwerking kwam na twee seizoenen ten einde, waarna de Belg naar Lotto Soudal (nu Lotto Dstny) vertrok. Bij die ploeg keerde hij na een tweejarig uitstapje bij Team Qhubeka weer terug. Waar Campenaerts zich aanvankelijk vooral op het tijdrijden richtte, schoolde hij zich de voorbije jaren om tot aanvaller, met het nodige succes als gevolg. Zo won hij in 2021 een etappe in de Giro d'Italia door Oscar Riesebeek in een sprint-a-deux te kloppen.

Dit jaar schoot hij raak in de Ronde van Frankrijk. Hij won in de achttiende etappe de sprint van een overgebleven drietal uit een omvangrijke ontsnapping. Na afloop was hij overmand door emoties. Gedeeltelijk omdat hij uit een moeilijke periode kwam. Zo hield zijn huidige werkgever, Lotto Dstny, lang de boot af om zijn contract te verlengen. Begrijpelijk bezorgde dat Campenaerts de nodige stress. Visma | Lease a Bike bleek echter de reddende engel en toonde hem veel vertrouwen door hem een driejarig contract voor te schotelen.

Lees verder onder de foto.

Campenaerts op en top gemotiveerd voor de Tour de France

Bij Visma | Lease a Bike wil Campenaerts zich in de Tourploeg rond tweevoudig winnaar Vingegaard rijden. Wat zijn eigen kansen betreft denkt de renner namelijk zijn hoogtepunt te hebben bereikt. 'Ik denk dat ik nog kan winnen, maar dat het moeilijk is om iets te doen dat groter is dan het winnen van een etappe in de Tour de France of het werelduurrecord verbreken', aldus Campenaerts, die weet dat hij hard zal moeten werken om komend jaar aan de start van de Tour te staan. 'Wat nog mooi zou zijn op mijn palmares is om onderdeel te zijn van de ploeg die de Tour de France wint. Daar ben ik heel gemotiveerd voor. De selectie halen zal al moeilijk worden, maar dat is wel wat ik wil.'

Opgave één is dus om in de Tourselectie te komen, opgave twee is misschien nog wel lastiger. En bovendien heeft Campenaerts daar geen invloed op: dat Vingegaard het Sloveense wielerfenomeen aftroeft. Hoewel dat de Deen al twee keer gelukt is. zijn de verhoudingen tussen de twee rivalen intussen compleet verschoven. Pogacar toonde dit seizoen beter dan ooit te zijn en won met grote overmacht vele koersen. Hij liet een niveau zien dat voor weinigen haalbaar is, misschien ook wel niet voor Vingegaard.

Lees verder onder de foto.

Campenaerts: 'Dan wordt het natuurlijk een stuk spannender'

Waar wielerjournalist Thijs Zonneveld na de Ronde van Lombardije-demonstratie van Pogacar al klaagde dat het wielrennen saai begon te worden, is Campenaerts het daar wel mee eens. 'Wat hij heeft laten zien, is zo geweldig. Het is geen misdaad om te zeggen dat het beetje saai werd om naar te kijken. Hij valt aan en niemand twijfelt nog of hij het kan afronden.' Desondanks blijft Campenaerts hoopvol. Vingegaard had dit seizoen immers allesbehalve een goede voorbereiding op de Tour. 'Tadej is zo goed op dit moment. Ik hoop dat Vingegaard geen tegenslagen meer kent en klaar is om hem ervan langs te geven, haha. En om wielrennen weer spannend te maken tot de laatste meters van de koers.'

Pogacar werd in september 26 jaar en vanaf die leeftijd breken doorgaans de beste jaren aan van een ronderenner. In het geval van Pogacar zal dat idee de concurrentie slapeloze nachten bezorgen. Toch denkt Campenaerts dat het alleszins mogelijk is dat Pogacar nóg beter wordt. 'Hij is nog niet over zijn top. We hebben een Jonas in top- topvorm nodig. Ik hoop dat Remco (Evenepoel, red.) nog een paar stappen kan zetten in de goede richting. Als je drie renners hebt die ervoor vechten, dan wordt het natuurlijk een stuk spannender.'