Caruso kraakt Nibali op de Etna en schrijft met tweede ritzege Ronde van Sicilië op zijn naam

Damiano Caruso heeft de Ronde van Sicilië overtuigend op zijn naam geschreven. De Italiaan van de Italiaanse selectie won al de tweede etappe en was in de slotetappe de sterkste op de Etna. In de absolute slotfase loste hij Vincenzo Nibali, die duidelijk in het rood had gereden en in het klassement nog zakte naar plek vier.

In een slechts 140 kilometer lange etappe kwam alles aan op de slotbeklimming van de Etna. Maar uiteraard werd daar niet op gewacht door renners die in de vroege vlucht wilden zitten. Filippo Fiorelli (Bardiani-CSF-Faizanè), Vincenzo Albanese (EOLO-Kometa), Alessandro Iacchi (Team Qhubeka) en Cristian Rocchetta (Zalf Euromobil) gingen er met z'n vieren van tussen, maar het tempo lag enorm hoog. Fiorelli en Albanese reden de andere twee eraf, met het peloton er niet ver achter.

Astana houdt tempo, maar geeft negen man ruimte

In de heuvelachtige openingsfase dunde het peloton snel uit, en kwam er een groep van vijftien renners aan de kop. Albanese en Fiorelli maakten er deel van uit. Ook hadden we onder meer Antonio Nibali (Astana), Mattia Bais (Androni) en Diego Rosa (EOLO) mee. Ze hadden bij het ingaan van de laatste honderd kilometer een voorsprong van veertig seconden, waarmee het nog steeds niet gereden was.

Met een gemiddelde van 44,7 per uur in het eerste koersuur ging het hard en dat bleef zo. Astana Qazaqstan zette de ploeg op kop om de grote kopgroep te controleren en op vijftig kilometer van de streep hadden ze slechts twintig seconden over. Op de heuvelachtige wegen dunde de kopgroep uit en bleven er negen man over. Nadat het peloton zich met die negen tevreden stelde, was Fiorelli bij een voorsprong van 2.40 minuten zelfs even virtueel leider.

Caruso en Nibali vechten het uit op de Etna

Het waren echter gevechten om niets, want toen de voet van de Etna in de finale opdoemde, was er logischerwijs weinig meer over van de voorsprong. Toen de laatste vluchters gegrepen waren, ging de blik op de klassementsmannen en die maakten het al vroeg leuk. Damiano Caruso had virtueel de leiderstrui al in handen na het vroege lossen van Fran Miholjevic, maar de Italiaan van de Italiaanse selectie wilde meer. Vincenzo Nibali kon goed mee en ook Jefferson Cepeda (Drone Hopper–Androni), Louis Meintjes (Intermarché) en Kenny Elissonde (Trek-Segafredo) konden volgen.

Op de steilste stroken waren het echter Caruso en Nibali die het sterkst bleken. De twee veteranen van Sicilië hadden slechts vier seconden verschil in het klassement en lang leek het gelijkop te gaan. In de laatste steile kilometers van de lange Etna leek het een man-tegen-man gevecht, totdat Nibali op 1,2 kilometer onder de top dan toch kraakte. Caruso keek om, zag het, zette nog even aan en zette zo zijn eindzege stevig in de verf. Eenmaal boven mocht hij tevens zijn tweede ritzege van deze ronde bejubelen. Nibali werd in de slotfase nog voorbij gereden door Cepeda en Meintjes, die ook plek twee en drie in het klassement opeisten. Nibali moest tevreden zijn met plek vier.

Uitslag etappe 4 Ronde van Sicilië 2022