Connor Swift zegeviert met millimetersprint na slijtageslag in Tro-Bro Léon

Connor Swift heeft de Tro-Bro Léon gewonnen in een millimetersprint . Na een zware koers met talloze passages over onverharde stroken spurtte hij samen met vier andere renners om de overwinning. Na het bestuderen van de fotofinish werd hij uitgeroepen als winnaar.

Parijs-Roubaix en de Strade Bianche zijn bij elke wielervolger vanzelfsprekend bekend, maar dat geldt minder voor de Tro-Bro Léon. Deze Bretonse koers voert net als de andere twee over onverharde wegen, zij het vooral grind- en zandwegen. Vorig jaar ging de koers vanwege de coronacrisis niet door, dus werd er zondag gezocht naar een opvolger voor Andrea Vendrame, die de editie van 2019 won. Met onder andere zes WorldTour-teams stond er een mooi deelnemersveld aan de start in Lannilis.

Onverharde stroken en slecht weer zorgen voor chaotische koers

Nadat de renners gestart waren, begon het al snel flink te regenen, wat de passages over de talloze zand- en grindwegen alleen maar lastiger zou maken. Ook een sterke wind droeg bij aan de onvermijdelijke slijtageslag. Na verschillende aanvalspogingen wisten negen renners elkaar vooraan te vinden. De namen: Luuc Bugter (BEAT Cycling), Dylan Kowalski (Xelliss-Roubaix Lille Métropole), Syver Waersted (Uno-X), Pier-André Coté (Rally Cycling), Mikel Aristi (Euskaltelt-Euskadi), Tom Paquot (Bingoal Pauwels Sauces WB), Eduard-Michael Grosu (DELKO), Maxime Cam (B&B Hotels p/b KTM) en Alexys Brunel (Groupama-FDJ).

De negen vluchters kregen nooit veel ruimte van het peloton. Het verschil schommelde lange tijd tussen de één en twee minuten. Het slechte weer en de onverharde stroken zorgden voor de nodige onrust in het peloton. Zo kwamen er op ruim honderd kilometer van de streep twintig renners ten val. Tot geluk van de renners stopte het halverwege de koers wel met regenen.

Op ongeveer tachtig kilometer van de finish begon de kopgroep aan een korte lastige helling, de Kevaro, waar Paquot en Cam vooraan moesten afhaken. Ook Waersted verdween uit de kopgroep, maar dan door mechanische pech. In het peloton kreeg ook favoriet Christophe Laporte af te rekenen met mechanische problemen. Hij kon echter zonder problemen terugkeren.

Peloton explodeert op onverharde stroken

Het was intussen volop koers op een lange onverharde strook, waardoor er aan de lopende band lekke banden maar ook valpartijen gemeld werden. Door het zware en chaotische koersverloop telde het peloton op zeventig kilometer van de finish nog maar veertig renners. Die uitdunning hield aan, want tien kilometer verder waren er nog maar dertig man over.

Vooraan hadden Bugter, Brunel, Grosu, Coté, Kowalski en Grosu nog altijd een minuut. De eerste achtervolgende groep kwam echter snel opzetten reed op ongeveer een halve minuut. Vanuit die groep plaatste Kevin Van Melsen (Intermarché) een aanval waarmee hij succesvol de oversteek naar de voorste groep wist te maken.

Van Melsen rustte niet even uit in het wiel maar trok op een nieuwe onverharde strook meteen door. Die versnelling bleek de doodsteek voor Bugter, Grosu Kowalski en Coté. Van de vroege vlucht kon dus alleen Brunel Van Melsen volgen. Achter hen probeerden echter verschillende renners vooraan aan te sluiten. Zo kreeg het kopduo even later het gezelschap van Piet Allegaert, Olivier Le Gac, Harry Sweeny en Connor Swift.

Barguil en Naesen tonen zich

De zes verdedigden een halve minuut op het uitgedunde peloton, waar AG2R La Mondiale de achtervolging in functie van Oliver Naesen inzette. De Franse ploeg verkleinde het verschil naar ongeveer tien seconden. Dat was het signaal voor Warren Barguil en Naesen om aan te vallen, maar het lukte ze niet om de sprong naar voren te maken.

Intussen waren ook de koplopers elkaar aan het aanvallen. Op een lastig klimmetje reden Le Gac en Swift weg. Van de rest wist alleen Allegaert de aansluiting te maken. In zijn spoor volgde ook Damien Touzé, in tegenstelling tot zijn ploeggenoot Naesen wist hij wel de sprong naar voren te maken.

Planckaert maakt knap de oversteek naar voren

Met nog twintig kilometer te gaan hadden de vier een voorsprong van een halve minuut op de achtervolgers. Lotto Soudal was vooraan niet meer vertegenwoordigd en Philippe Gilbert en John Degenkolb probeerden daar verandering in te brengen, maar kregen van de rest geen ruimte. Wie die ruimte wel kreeg, was Baptiste Planckaert. De renner van Intermarché stond echter met het dichtrijden van een verschil van 22 seconden voor een lastige opgave.

De Belg klaarde het klusje echter met verve en sloot bij het ingaan van de laatste tien kilometer aan bij de voorste vier. Met nog negen kilometer te gaan begonnen ze aan een nieuwe onverharde strook. Touzé moest daar onverwacht lossen. De Fransman kampte in aanloop naar de strook al met mechanische problemen en het leek erop dat hij alleen in zijn zwaarste versnelling kon koersen.

Tiller probeert aan te sluiten

De groep met favorieten als Laporte, Naesen en Degenkolb reden intussen nog steeds op een halve minuut achterstand en er was geen sprake van een echte achtervolging. Allegaert, Le Gac, Swift en Plankaert leken dus goed op weg om voor de overwinning te strijden. De voorsprong was met vier kilometer nog altijd een goede halve minuut op de achtervolgers, waar Rasmus Tiller een uiterste poging deed om aan te sluiten.

De Noor deed een zeer sterke poging en naderde tot vijftien seconden van de vier. Vooraan was het vervolgens Le Gac die demarreerde. Swift volgde gezwind, Allegaert en Planckaert hadden meer moeite maar konden ook weer terugkeren. Intussen waren ze aan de laatste onverharde strook begonnen. De strook bracht geen verschillen en de vier begonnen met een voorsprong van zo'n vijftien seconden gezamenlijk aan de slotkilometer, waarvan de laatste meters nog gevoelig omhoog liepen. Tiller kon door het afwachtende rijden van de vier nog aansluiten in de laatste vierhonderd meter nog aansluiten, maar was helemaal kapot en kon niet meer sprinten. Swift ging vervolgens de sprint aan maar Allegaert en Planckaert kwamen er op de streep naast, waardoor het aanvankelijk niet te zien was wie gewonnen had. Na het bestuderen van de fotofinish bleek Swift uiteindelijk de winnaar.