De bizarre tijdlijn van Julien Vermote: van rijden tussen liefhebbers tot lid van Visma | Lease a Bike: 'Ploeg heeft veel vertrouwen'

Het was een daverende verrassing: Julien Vermote werd onlangs vastgelegd als laatste naam voor de selectie van Visma | Lease a Bike in 2024. Lennard Hofstede stopte ermee en dus kwam er een plekje vrij. Vermote werd gepolst en zo geschiedde. De man die in 2023 niet eens een ploeg had, tekende bij de succesvolle Nederlandse formatie. 'Ik moet me af en toe nog wel even in de arm knijpen', vertelt de hoofdrolspeler aan Het Laatste Nieuws.

In 2023 moest Vermote zich als eenmansploeg her en der inschrijven voor open wedstrijden. Op die manier bleef hij aan het fietsen op niveau gewend, zo zegt hij zelf. 'Ik geloofde erin dat er nog een keer een kans zou komen. Ik ben geen veelwinnaar', zegt de Belg op de opmerking dat hij niets won in de open categorie. 'Maar het was des te belangrijker om te blijven fietsen. De klik te blijven maken om er in ieder geval alles aan te doen.'

Vermote werd gesponsord door zijn familie en traint nu samen met Van Aert: 'Ik word de beste Julien Vermote in 2024'

In zijn ploegloze jaar was de familie van Vermote zeer belangrijk in zijn voortbestaan als wielrenner. 'Ik werd gesponsord door het bedrijf van mijn broer, de fietsshop van mijn broer en schoonbroer en de beddenwinkel van mijn zussen. Dat werkte zeer motiverend, ik wilde ze niet ontgoochelen.' En dus wachtte Vermote verder op de kans die uiteindelijk kwam. 'Ik heb zelf contact opgenomen met Merijn Zeeman, maar er was geen plek. Later belde Maarten Wynants mij op om te polsen wat mijn plannen waren. Later had ik weer contact met Zeeman en Grischa Niermann.' En zo geschiedde: Vermote belandde plots bij Visma.

De Belg, die in het verleden voor Quick-Step en Alpecin-Deceuninck reed, voelt veel vertrouwen binnen de ploeg waar hij pas net binnen is. 'Ik ben gehard door de laatste periode, kan nog altijd hard fietsen, heb veel ervaring op het hoogste niveau en ben multi-inzetbaar. Ik geloof dat ik van waarde kan zijn voor alle kopmannen. Ik zal doen wat ze van me vragen, dat is mijn ingesteldheid. Ik geloof dat ik de beste versie ooit van Julien Vermote kan worden in 2024', besluit de konijn uit de hoge hoe van Visma | Lease a Bike vol vertrouwen.