De Buyst schrikt al niet meer van suprematie Van der Poel: 'Samen met Pogacar de meest getalenteerde'

Jasper De Buyst gaat in 2024 op voor zijn tiende seizoen bij het huidige Lotto-Dstny. De 30-jarige Belg is dus een van de trouwe luitanten binnen de ploeg die wordt geleid door CEO Stéphane Heulot. Op de mediadag van zijn broodheer ging hij tegenover onder andere In de Leiderstrui in op van alles en nog wat: van ups en downs in 2023 tot de winstkansen van goudhaantje Arnaud De Lie!

Veel pechmomenten in een uiteindelijk jammerlijk voorjaar, een uiterst succesvol deel twee van het seizoen: zo kunnen we het vorige jaar van De Buyst in een notendop wel omschrijven. En om die uiterst succesvolle periode toch nog wat nader uit te diepen: een derde plaats in de Druivenkoers, winst in de Egmont Cycling Race, een vijfde stek in de Bretagne Classic - Ouest-France én het brons in de GP de Wallonie waren de absolute uitschieters. En dan hebben we het nog niet eens over zijn vijfde plaats op het BK gehad! De allerlaatste koersen van het jaar verliepen dan weer in mineur voor De Buyst, die te maken kreeg met een nare coronabesmetting. 'Ik ben ziek geworden op het moment dat het bij mij allemaal supergoed ging', blikt hij terug.

Zure nasmaak van stevige coronabesmetting lijkt al lang weggespoeld door De Buyst

'Ik heb te maken gekregen met een stevige covid-infectie. Daar heb ik redelijk lang last van gehad. Een paar jaar geleden had ik ook een coronabesmetting te pakken, maar was dat na een paar dagen al over. Dat was niet het geval. Ik heb dus veel langer gerust dan gepland, al denk ik niet dat het mijn voorbereiding dusdanig verstoord heeft. Half november was ik weer aan het trainen', klinkt het ook al snel optimistisch. 'Bovendien heb ik een lange periode in Spanje gezeten. Ik vermoed dat ik wel op het punt sta waar ik wil staan. Maar zo'n besmetting blijft natuurlijk wel iets waar je mee moet oppassen.'

Dan toch nog even over 2023, wat ook volgens De Buyst zelf wel een goed jaar was. 'Het voorjaar buiten beschouwing gelaten dan. Toen liep het wat minder. Vanaf juni, ongeveer ten tijde van de Baloise Belgium Tour en het BK, ging het goed. Ik heb in bijna iedere koers die ik reed mee kunnen doen om de winst of een goed resultaat. Die lijn heb ik tot aan het eind van het seizoen kunnen doortrekken. Het is nu de bedoeling om dat door te zetten naar het voorjaar van 2024', gaat hij alvast verder in op wat waarschijnlijk de vervolgvraag ging worden. 'Vorig jaar was dat ook mogelijk, ware het niet dat ik toen hard viel in Omloop Het Nieuwsblad en daarbij een hersenschudding opliep. Ik kon een week niet fietsen en heb die crash zeker cash moeten betalen. Als ik daar gespaard van kan blijven én die vorm van afgelopen najaar heb, moeten er mooie dingen mogelijk zijn.'

Heeft Lotto-Dsnty naast De Lie en Vermeersch nóg een kopman in huis?

Er moeten dus mooie dingen mogelijk zijn. Maar wat houdt dat precies in? Zou dat in sommige koersen zelfs het kopmanschap kunnen betekenen? 'Ik weet niet per se of ik schaduwkopman ben. Ik denk gewoon dat ik zowel in het peloton als in de ploeg mijn waarde heb. Daarnaast weet ik wat ik wel en niet kan. Dat laatste is vooral belangrijk. Ik weet dat ik tot diep in de finale kan geraken en dan nog een goede steunpilaar kan zijn. Mocht de puzzel juist vallen, kan het ook mogelijk mijn kant op gaan. Vorig jaar heb ik bewezen dat ik ook op een andere manier kan koersen en dat ik ook dan mijn resultaten weet te behalen. Maar ik mezelf niet als sprinter. Zodoende zal ik mezelf zo ook niet gaan profileren. Voor mij kunnen er eventueel bepaalde kansen liggen in lastige koersen die op een sprint uitdraaien, maar niet zo zeer in de massasprints.'

Lees verder onder de foto!

Over klassiekers, lastige koersen en massasprints gesproken: bij Lotto-Dstny hebben ze natuurlijk Arnaud De Lie, het fenomeen van wie o zo veel verwacht wordt. 'Vorig jaar hadden we nog niet het 100 procent vertrouwen in Arnaud. Natuurlijk wel superveel, maar niet die volledige 100 procent in een klassieker. Toen was dat ergens ook wel logisch, aangezien hij nog enorm jong is. Dat is nu toch al wel anders. Het is heel duidelijk: als iemand van ons demarreert, gaan we in de achtervolging helemaal niet meer meerijden. We kunnen altijd zeggen dat we Arnaud als troefkaart achter de hand hebben', vertelde Victor Campenaerts bijvoorbeeld al. En daar lijkt De Buyst zich zeker bij aan te sluiten. 'Met Arnaud hebben we natuurlijk iemand in de ploeg die écht grote koersen kan winnen. Het is dan belangrijk om je eigen succes daarvoor aan de kant schuift. En dat is bij mij ook vanzelfsprekend. Het kopmanschap zal ik dus zeker niet opeisen.'

De Buyst over 'De Lie versus Van der Poel' en vertrek van Ewan

Afijn, ook De Buyst verwacht dus het nodige van de Stier van Lescheret. Wanneer eventuele duels met en tussen Mathieu van der Poel, Wout van Aert en een aantal andere klassiekerspecialisten ter sprake komen, heeft De Buyst zijn woordje zeker klaar. 'Als je kijkt naar de laatste weken, is het natuurlijk vooral Van der Poel wat de klok slaat. Ik schrik daar niet per se van, daar hij samen met Tadej Pogacar de meest getalenteerde fietser is die er rondrijdt. Qua talent komt er niemand in de buurt. Maar dat is natuurlijk bekend, al is en blijft het indrukwekkend om te zien. Arnaud moet eigenlijk net als Mads Pedersen de klassiekers aanpakken. Dat is iemand aan wie hij zich moet spiegelen. Spiegelen aan iemand als Van der Poel is natuurlijk schier onmogelijk. Tuurlijk, niemand is onklopbaar. Maar iemand als Pedersen is voor Arnaud een mooi rolmodel.'

Dan nog de zaak-Ewan. De Australiër reed jarenlang in dienst van de Belgische formatie, maar besloot afgelopen jaar - naar verluidt als gevolg van interne spanningen - om zijn geluk elders te gaan beproeven. De pocketsprinter koos uiteindelijk voor Jayco-AlUla. De Buyst diende vrijwel altijd als lead-out van Ewan. Gaat er dan voor hem veel veranderen als gevolg van diens vertrek? 'Ja en nee. In principe blijf ik die functie van lead-out vervullen, maar dit keer meer in dienst van Arnaud natuurlijk. Ik heb jarenlang opgetrokken met Caleb. We waren ook erg close, aangezien we honderden nachten samen op hotel hebben gezeten. We hebben nog altijd contact, dus er was zeker geen ruzie. Het was meer dat we in de situatie terechtkwamen waarin het professioneel gezien moeilijker werd om samen te werken. Op een gegeven moment komt iedereen onder druk te staan. En als je dan de druk op elkaar gaat afschuiven, wordt het moeilijk. Buiten dat is er tussen ons niks gebeurd. Dat verandert er dus, maar professioneel gezien blijft alles wel een beetje hetzelfde.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)