De la Cruz beschrijft onmacht van klassementsrenners: 'Met een sterk Jumbo-Visma kan je slechts vijfde worden'

David de la Cruz zit nog zonder contract voor het komende seizoen. De Spaanse klimmer, die in het verleden drie keer als zevende eindigde in de Vuelta en verder vaak optrad als knecht voor grote klassementsrenners, hoopt de komende weken nog ergens te tekenen. In welke rol, deert hem niet. In gesprek met Marca stond de la Cruz uitgebreid stil bij zijn afgelopen seizoen én bij zijn oude werkgevers. 'Afgelopen Vuelta was heel eerlijk: voor renners zoals ik is de top tien halen al geweldig.'

De la Cruz heeft dus nog geen ploeg voor het komende jaar. In 2023 reed hij voor Astana Qazastan Team, waar het niet altijd soepel liep. 'Het waren niet de jaren waarop ik had gehoopt, niet voor mezelf en niet voor het team. We kwamen in een negatieve spiraal en de dynamiek was niet altijd positief', stelt de Spanjaard, die opgaf in zowel de Tour als de Vuelta dit jaar. De renner die onder andere voor Sky en UAE-Team Emirates reed, is nu op zoek naar een nieuwe uitdaging en wil hierbij best voor anderen werken: 'Ik ben op mijn best in een uitgedund peloton, aan de zijde van een grote klassementsman, om hem te helpen'

De la Cruz wil werken voor 'een Froome of Pogacar' en stelt: 'In het huidige veld is een top tien-plek voor veel renners al mooi

In de jongste Vuelta mikte de la Cruz naar eigen zeggen op een plek in de top tien van het klassement. Dat lijkt op zich een bescheiden ambitie, maar de Spanjaard stipt hier een belangrijk element aan: 'Voor ploegen als Astana is dat gewoon hartstikke belangrijk. Top tien is heel erg goed. In een veld met zo veel sterke renners én een blok als Jumbo-Visma, kun je niet voor de eindzege gaan. Vijfde, of zelfs achtste is dan al heel mooi', is De la Cruz realistisch.

De la Cruz weet hoe het is om wél voor de hoofdprijs te rijden. 'Ik heb in een team gereden met Chris Froome en Tadej Pogacar. Dan weet je dat je kunt winnen. Dan moet ook het winnen van het eindklassement het absolute doel zijn. Bij Astana was het mooi geweest om bij de eerste tien te eindigen. Dan is het jammer als dat niet lukt', is de voor 2024 nog werkloze renner helder over het verschil in doelen tussen de échte toppers en de subtoppers in het klassement.