De pure wreedheid van de Tour: Cavendish haalt finish op Plateau de Beille wel, Welten nét niet binnen tijd

Vijf cols in een kleine 200 kilometer. Dan weet je twee dingen zeker: er zal zich een geweldig gevecht tussen de sterkste klimmers ontvouwen, én er zal in de achterhoede misschien wel nog een fascinerender gevecht plaatsvinden, tegen de tijdslimiet. Zo geschiedde zondag, op weg naar Plateau de Beille. Twee voorbeelden, één van net wel en de ander van net niet. Mark Cavendish mag in de Tour blijven, Bram Welten is meedogenloos naar huis gestuurd, na een verloren gevecht tegen de klok.

Reeds lange tijd zagen we op de computercijfers in beeld dat Cavendish op enorme achterstand reed. De Brit finishte op 51 minuten en 35 seconden van winnaar Tadej Pogacar en haalde het net. In een video van Astana zien we hem puffend en hijgend binnenkomen. 'Good job, mate', zien we Cees Bol en consorten hem toesteken. 'Dank jullie allemaal, mannen, jullie zijn legends', krijgt The Manx Missile zelf nog net uit zijn mond. Hij had nog drie ploeggenoten bij zich. Cavendish krijgt dinsdag nog één luttele sprintkans, in Nimes.

Bram Welten als enige renner buiten tijd gereden in vijftiende etappe

Hoe anders was het gevoel voor Bram Welten van dsm-firmenich PostNL. De Nederlander kwam een dikke vijf minuten na Cavendish over de streep en voor hem was het verdict keihard: buiten tijd. Welten werd al vroeg gelost en op de site van de ploeg kunnen we lezen dat het kleine groepje met daarin de lead-out van Fabio Jakobsen een gevecht tegen de bierkaai voerde. Tevergeefs dus. Aan de meet stonden enkele renners van de ploeg, waaronder Nils Eekhoff en John Degenkolb, hun kameraad op te wachten. Deze berustte in zijn lot en kwam alsnog met een glimlach over de streep.

Ploegleider Winston na afloop: 'John en Nils kwamen net op tijd over de finish, maar helaas werd Bram op afstand gereden en haalde hij de limiet niet. Hij heeft er echt voor gevochten en we konden zien dat hij alles op de weg heeft gegeven, dus er is niets meer dat hij kon doen. Het is jammer om hem niet alleen op de fiets te verliezen, maar ook de aanwezigheid en sfeer die hij hier in de groep brengt. De rest van de jongens zal morgen uitrusten en herstellen voordat we naar buiten komen en proberen onze kansen in de laatste week te grijpen.'