Een dag met vele gezichten in de Vuelta: drama voor Van Aert, grinta bezorgt Soler rit, nagelbijtende strijd om rood

Op een dag met heel veel gezichten in de Vuelta is het Marc Soler in extremis gelukt de rit naar Lagos de Covadonga te winnen. De Spanjaard van UAE Team Emirates kwam in de miezer solo aan en schreef zo rit zestien op zijn naam. De dag stond echter vooral in het teken van het drama van Wout van Aert. De strijd om de rode trui verliep spectaculair. Ben O'Connor kraakte al vroeg op de slotklim, maar deelde goed genoeg in om Primoz Roglic van het tricot af te houden.

Het was nog geen D-day, maar in de buurt kwam de rit van dinsdag wel. Etappe 16 in de Vuelta trok naar de beroemde meren van Covadonga, via de loodzware, bekende slotklim. Daarvoor moesten de renners ook al twee cols van de eerste categorie bedwingen. Het leek een ideaal terrein voor Primoz Roglic om het rood weer terug te pakken van Ben O'Connor. Al waren er ook kansen voor de vluchters.

Opnieuw zware openingsfase, met merkwaardige rol Van Aert

Voor de 181 kilometer werd met de vlag gewapperd rond 13.00 uur. Zoals wel vaker deze ronde ging het tempo direct de hoogte in en het was Wout van Aert die - niet geheel verrassend - wel oren had naar een vlucht. De Belg leek geïnteresseerd in de dubbel groen-bollen, maar even later zagen we hem langs de kant staan na een val. Hij greep even naar de arm, maar de groene trui kon verder en sloot aan bij het peloton.

De dertig kilometer daarna stonden in het teken van vele uitvalpogingen, waarbij het opviel dat er meerdere groepen waren die de handen ineensloegen. Hierdoor werd het voor de ploeg van O'Connor lastig om te achtervolgen. Uiteindelijk werd er redelijk rap groen licht gegeven door de Fransen en hadden we een groep met ongevaarlijke mannen voor het klassement. Ze fietsten binnen no time tien minuten voorsprong bij elkaar.

Lees verder onder de tweet

Strijd om de bollen tussen Vine en Van Aert, Movistar maakt koers zeer hard

In de kopgroep zagen we Van Aert wederom zitten, loerend op punten voor de bergtrui. De drager daarvan, Jay Vine, was ook van de partij, samen met ploegmaats Marc Soler en Isaac Del Toro namens UAE Team Emirates. Andere interessante namen waren Oier Lazkano namens Movistar, William Junior Lecerf van Soudal Quick-Step en Max Poole van dsm-firmenich PostNL.

Op de eerste klim van de dag ontvouwde zich de bergtrui-battle, waarin Van Aert heer en meester was. Hij speelde met tegenstander Vine en liep vier punten uit in de strijd om de bollen: 50 om 46. Hierna trok de groene truidrager zowaar even door. Van Aert bouwde een minuutje voorsprong op en even leek er een prachtige solo in de maak. De achtervolgende groep sloeg echter op tijd de handen ineen en pakte de allrounder terug.

Lees verder onder de tweet

Eenzelfde beeld zagen we op de voorlaatste klim, de Llomena. Van Aert bleef keurig kijken naar Vine en pakte hem in de laatste vijfhonderd meter in. Veel interessanter was de actie in het peloton: Movistar nam het heft in handen, duwde de ploeg-O'Connor van de voorste rij en decimeerde het peloton in rap tempo. Het moment werd gevolgd door een voorzichtige aanval van kopman Enric Mas, die versnelde, maar al gauw een man of tien terugzag in zijn wiel. Echter, de messen waren geslepen en er was te zien wie goed waren en wie niet. Richard Carapaz had even nodig, Roglic, Mikel Landa en ook de rode trui konden makkelijker mee.

Lees verder onder de tweet

Noodlot slaat toe: Vuelta verliest absolute gangmaker Van Aert in gladde afdaling

In de afzink van Llomena kwam het elitegroepje enkele eerdere afvallers weer tegen, waarna we werden opgeschrikt door een horrorval: Van Aert ging samen met Felix Engelhardt tegen de grond en knalde hard tegen een balustrade aan. Even leek hij van de schrik te bekomen, maar even later bleek de ernst van de val. Van Aert ging achterin de auto, onder de omhoog geslagen klep zitten, sloeg zijn handen voor zijn gezicht en toen stroomden de tranen over zijn wangen. Opgave Wout van Aert, de fiere drager van de puntentrui én de man die op weg was naar de bergtrui. Ongelooflijk, maar toch echt waar. De Vuelta verloor zijn grote ster.

Een tranentrekker van jewelste, maar ook de Vuelta moest door. In de kopgroep keek men vooral naar elkaar, en in de groep-O'Connor gebeurde eigenlijk hetzelfde. Intussen kwam de slotklim in zicht, die was natuurlijk sowieso zwaar genoeg voor schiftingen. De rode trui beschikte hier nog over Valentin Paret-Peintre en Bruno Armirail. Vooraan koerste Vine regelrecht op zijn doel af: hij gaf gas vanaf de voet van de laatste bestijging. Ion Izagirre, Poole, Filippo Zana, Del Toro en Marco Frigo konden mee, de rest van de zestien vooraan moest lossen.

Lees verder onder de tweet

Slotklim brengt fraaie strijd op twee fronten

Vine bleek zich echter leeg te hebben gereden voor ploegmaats Soler en Del Toro. Dit leek merkwaardig, want beide mannen hadden in eerste instantie niet de kracht om vooraan te blijven. Behoorlijk geblunder van UAE, daar de Australiër toch echt de sterkste van het witte overtal was. Nou, wie konden het dan wel vooraan? Poole, Frigo en Zana. Maar, wat gebeurde daar? Soler kwam op wilskracht terug! Frigo moest even later alsnog passen. In de groep-rode-trui toonde Landa goede benen te hebben, hij zette zijn mannetje op kop en viel even later op kenmerkende wijze, met handen onderin de beugel, aan. Onder leiding van Paret-Peintre bleef zijn gat klein, Mas trok daarna door en dit bracht de rode trui in de problemen.

De Australiër toonde zich taai, hing op een seconde of tien, en dat bracht Mas op het idee om nog eens te versnellen. Roglic had het lastig en moest diep gaan om aan te haken. Carapaz haakte zijn karretje aan, evenals Landa en de uitstekende David Gaudu. Vooraan zagen we het onmogelijke: Soler, wiens gezicht bijna uit elkaar spatte van het afzien, demarreerde en sloeg een gaatje met Poole en Zana. Hij ging op weg naar zijn zo fel nagestreefde ritzege. O'Connor voerde een eenzaam gevecht, op afstand van de groep-Roglic. Zijn rode trui hing aan een zijden draad.

Soler bleek met zijn herrijzenis de mannen achter hem mentaal te hebben gekraakt: hij won de rit in de mist, boven bij de mythische meren. Poole en Zana werden tweede en derde. O'Connor bleef maar harken en zijn best doen het rood te behouden. Bovenop waren geen bonificatieseconden meer te verdienen en dus was het spannend voor de rode trui. Carapaz, Mas en Roglic kwamen tezamen over de meet, elf seconden voor Landa. De rode trui knokte en knokte, en met succes: hij hield vijf (!) seconden over en behield zijn trui net.

Uitslag etappe 16 Vuelta a España 2024

Results powered by FirstCycling.com