Evenepoel kan ook in Coppa Bernocchi niet imponeren: 'Hij is verre van top, dat zien wij ook'

Na 58 koersdagen begint het einde van het seizoen van Remco Evenepoel in beeld te komen. De Belg van Soudal Quick-Step stond maandag aan de start van de Coppa Bernocchi, waar hij drie jaar geleden zegevierde. Die prestatie kon hij niet herhalen. De olympisch kampioen liet zich onderweg wel zien, maar was niet bij machte om het verschil te maken.

Voor de start van de eendagskoers sprak Evenepoel met VTM Nieuws. Hij verwacht dat de wedstrijd anders zal verlopen dan de editie van 2021. 'De finale is nu wel wat anders. Drie jaar geleden moest er nog meer geklommen worden. Nu is er enkel het lokale rondje, voor de rest is het behoorlijk vlak richting de finish. Op het lokale rondje zal het wel ontploffen. Daarna zal het slim koersen zijn, het goede moment uitzoeken.' Drie jaar geleden zegevierde de Olympisch kampioen met groot vertoon van macht naar de zege in de Coppa Bernocchi. Met bijna twee minuten voorsprong kwam hij juichend over de streep na een vlucht van 137 kilometer.

Een lange aanval behoort maandag eveneens tot de mogelijkheden, maar Soudal Quick-Step kan op meer paarden wedden. 'We kunnen aanvallen, maar ook voor de sprint gaan met Raccagni. Dan zien we wel wat ervan komt.' De jonge Italiaan Andrea Raccagni Noviero wordt volgend seizoen volwaardig prof bij zijn Belgische werkgever, een paar dagen na zijn emotionele betoog over de dood van Muriel Furrer.

Lees verder onder de foto!

Coppa Bernocchi staat in teken van Lombardije

Winnen of niet: de koers rond Legnano staat in teken van de Ronde van Lombardije. Echt in topvorm hoeft Evenepoel nog niet te zijn. 'Maar ik voel ook wel dat de batterijen stilaan leeg beginnen te lopen. Maar ik ga gewoon mijn best doen en zien wat ik er nog van kan maken. Als ik me in deze wedstrijden in aanloop naar Lombardije nooit top voel, zal ik daar ook niet voluit gaan tot het einde. Maar ja, het is wel de bedoeling om zaterdag in orde te zijn en voor een mooi resultaat te gaan.' Zaterdag stapte Evenepoel nog af in de Ronde van Emilië, nadat hij vuil in zijn oog kreeg.

Lees verder onder de foto.

Soudal-Quick Step ziet ook dat de batterij bij Evenepoel leeg is

Ondanks een aanvalspoging streed Evenepoel uiteindelijk niet om de zege in de Coppa Bernocchi. De olympisch kampioen finishte roemloos als 53ste, in de groep die voor de laatste plaatsen in de top tien spurtte. Ploegleider Klaas Lodewyck reageerde namens Soudal-Quick Step tegenover Het Laatste Nieuws. 'Veel valt er niet te zeggen over deze wedstrijd. We spraken een aantal ploegen aan om mee achter de vroege vlucht te rijden, maar niemand had echt zin. Dus gingen we zelf aan de slag.” Een achtervolgend groepje met Cattaneo en Reinderink (Mattia, Pepijn, red.) vormde zich, maar strandde. Toen Evenepoel bij zijn eerste versnelling op de klim van San Pancrazio ploegmaat Vansevenant (Mauri, red.) en het UAE-duo Hirschi en Sivakov (Marc, Pavel, red.) meekreeg, leek de selectie gemaakt.'

Dat bleek uiteindelijk toch anders te lopen. Het peloton liep het sterke groepje weer in, en volgens Lodewyck had dat niet te maken met de aanwezigheid van Evenepoel. 'Bwaa, geviseerd… Hij is verre van top. Dat zien we ook', doet de ploegleider het niet beter voor dan het is. 'De nuchtere vaststelling is dat Sivakov uiteindelijk wél nog tot in de kopgroep geraakte', vervolgt Lodewyck. 'Is Remco echt op zijn best, trekt ook hij door en maakt hij wél het verschil. Maar je merkt duidelijk dat hij tegen de limiet zit. Niet als hij gewoon fietst, met een gelijkmatig tempo. Wel in volle inspanning. Het is nu zaak om goed te herstellen en zien wat er de komende dagen nog uit de bus kan vallen.'

'Tot nader order houden we ons aan het oorspronkelijke plan'

Dinsdag is alweer de volgende koers van Evenepoel, of toch niet? Het is namelijk maar de vraag of de Tre Valli Varesine überhaupt door kan gaan, omdat er extreme regenval is voorspeld voor de regio Lombardije. 'Ze geven inderdaad enorm veel regen uit. Weer waarin je bijna niet kan koersen. Maar goed, we zullen wel zien wat er wordt beslist.' Misschien is de koers skippen dan maar de beste optie, maar zover wil Lodewyck nog niet gaan. 'Mmm, we moeten het bekijken. En eerst eens praten met Remco. Vragen hoe hij zich effectief voelt en dat afstemmen op wat zich dinsdag dreigt aan te dienen. Is het écht slecht, dan kunnen we nog altijd onze voorzorgsmaatregelen nemen. Maar tot nader order houden we ons aan het oorspronkelijke plan.'