Evenepoel-vertrouwelingen spreken zich uit: Van Wilder ('die shit moet stoppen') krijgt bijval van Vervaeke

Ilan Van Wilder heeft met zijn uitspraken van Tre Valli Varesine de boel stevig op scherp gezet. De 23-jarige Belg won afgelopen dinsdag verrassend de Italiaanse eendagskoers, door in de laatste tien kilometer solo weg te rijden. Het ging na afloop echter vooral over zijn flash interview, én zijn opvallend eerlijke teksten over zijn daadwerkelijke vorm. Voor de start van de Gran Piemonte op donderdag kreeg hij bovendien bijval van Louis Vervaeke.

Eerst maar eens het eerste interview van afgelopen dinsdag, want Van Wilder stond met vuur in z'n ogen voor de camera, vlak na zijn overwinning. Dat had deels te maken met het verrassingselement, maar toch vooral met de concrete geruchten over een fusie of overname tussen Jumbo-Visma en zijn ploeg Soudal-Quick Step. 'Deze overwinning draag ik op aan al mijn ploegmakkers. Wij willen dat die shit gewoon stopt en willen doorgaan als Soudal Quick-Step. We zijn zelf sterk genoeg!'

Toeval of niet, maar een dag na die felle opmerkingen kwam plots het gerucht dat ploegbaas Patrick Lefevere tóch nadenkt over een soort doorstart met de renners en stafleden die door de fusie (of overname) tussen wal en schip vallen. Op zeer korte termijn wordt meer duidelijkheid verwacht omtrent de eventuele fusie tussen de twee WorldTour-teams. De kans dat de ploegen samengevoegd worden, lijkt levensgroot. Aangezien één WorldTour-team maar dertig renners in de gelederen mag hebben, zullen veel coureurs hun geluk elders moeten zoeken. Of Van Wilder deel uitmaakt van de groep renners die níet meegaat naar Jumbo-Visma is niet duidelijk.

Lees verder onder de foto

Van Wilder verbaasde zichzelf met solo

Hij heeft zichzelf in ieder geval een uitstekende dienst bewezen met de zege in Tre Valli Varesine. Van Wilder, die bij het huidige Quick Step nog een contract heeft tot het einde van 2025, ging er eigenlijk voor zonder dat hij het door had in de laatste acht kilometer. 'Eigenlijk wilde ik gewoon tempo maken', is hij 'eerlijk' over zijn versnelling die eruitzag als een heuse aanval. 'Toen ik zag dat ik een gat te pakken had, besloot ik om vol gas door te rijden richting de finish. Mijn ploegleider Davide Bramati werd helemaal gek in de volgwagen. Hij zei dat ik een tijdrit tot aan de finish moest realiseren. En dat is wat ik gedaan heb.'

'De minst verwachte zege in mijn loopbaan', noemde hij het later in een persbericht van The Wolfpack. 'Ik voelde mij namelijk niet erg goed afgelopen zaterdag tijdens de Giro dell`Emilia.' Het was voor die koers dat In de Leiderstrui sprak met Van Wilder, die toen nog helemaal niet dacht over winnen in het Italiaanse najaar. 'Het zijn nog een paar heel mooie wedstrijden, dus daar kijk ik wel naar uit. Het is een lang seizoen geweest, maar ik hoop dat ik nog een beetje energie over heb om goede wedstrijden te kunnen rijden', zo zei hij. 'Het Italiaanse najaar was niet per se een doel, nee. Er waren andere doelen en die heb ik allemaal gereden. Voor mij is dit bonus en ik hoop dat ik nog een redelijk goed niveau haal.' De rest is geschiedenis...

Lees verder onder de foto

Vervaeke spreekt van 'bang hart' en 'schok'

Terwijl de woorden van Van Wilder nog nadreunden, was het donderdag tijd voor Gran Piemonte. Een koers waar de jonge Belg niet startte, maar zijn ploegmaat Vervaeke wel. De 29-jarige Belg geeft, ook tegenover In de Leiderstrui, aan dat het moeilijk is om momenteel renner te zijn van Quick Step. 'Je voelt zo langzaam aan wel dat het mooi is geweest zo. De Vuelta is zwaar geweest en dan is het een kwestie van doortrekken, totdat je voelt dat het op is. Met alle perikelen is het niet eenvoudig om je op de koers te blijven concentreren, we kijken uit naar rust.'

Met toestemming van de persvoorlichter mag Vervaeke dan een reactie geven op de reactie van Van Wilder. Want het is duidelijk dat de twee Belgen hetzelfde in wedstrijd staan. 'Ik denk dat iedereen in deze ploeg wel een bang hart heeft. Een overname is niet zomaar iets en we zijn als Soudal-Quick Step wel echt een familie. Iedereen is geschokt door het nieuws en benieuwd wat er nu gaat gebeuren. We zijn een hechte groep, dus dit is niet evident.'

Terugdromen naar betere tijden, dat is beter om de glimlach weer wat terug op het gelaat te toveren. Want Vervaeke kende, net als Van Wilder, een uitstekend jaar aan de zijde van kopman en afmaker Remco Evenepoel. 'Het was een jaar met ups en downs, zoals ieder seizoen. De Giro was heel pijnlijk, omdat we daar in positie stonden om te winnen en dus was het heel jammer dat Remco de koers moest verlaten met corona. Een intense voorbereiding viel daarmee in het water. Maar als je Luik-Bastenaken-Luik wint, dan zijn dat mooie souvenirs.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)