Gefrustreerde Mas vroeg er openlijk om, maar Almeida legt uit waarom hij hem niet liet winnen in het Baskenland

João Almeida werd de laatste jaren vaak weggezet als een volger, iemand die ook niet al te vaak iets won en vaker bijna werd gelost dan bij de voorsten mee streed om de zege. Sinds 2024 is de 26-jarige Portugees bij UAE Team Emirates-XRG echter bezig in rap tempo zijn palmares te vullen. Met rit- en eindwinst in de Ronde van het Baskenland schreef hij zaterdag weer twee overwinningen bij, al ging dat in de finale wel ten koste van Enric Mas.

Almeida had op dag vier in het Baskenland de macht gegrepen, door op een steile slotklim iedereen uit het wiel te rijden en solo naar de zege te snellen. Op dag vijf en zes kwam zijn gele leiderstrui geen moment in gevaar, maar was het in kletsnatte omstandigheden wel de vraag hoe vrijgevig hij was. Mas, die door een topdag opklom naar plek twee in de eindrangschikking, vroeg op beeld zelfs of hij uit een vlucht van twee mocht winnen van Almeida, maar die sprintte overtuigend zelf naar de zege.

Daarmee staat zijn zegetotaal nu op 17, met sinds 2024 dikke vissen als de Ronde van Zwitserland (rit- en eindwinst), Parijs-Nice (ritwinst) en nu dus het Baskenland in de tas. 'Toen de regen kwam in de finale, werd het gevaarlijk en ik wilde geen risico's nemen. Gelukkig zat ik veilig van voren met Enric. Ik heb hem geprobeerd te lossen, maar hij was supersterk. Ik zat op de limiet en deed nog één of twee kopbeurten en uiteindelijk verdienden mijn team en ik nog een overwinning. Daarom heb ik ervoor gesprint', zo zei Almeida over zijn keuze ten opzichte van Mas.

Lees verder onder de foto

Mas duidelijk gefrustreerd door passieve Almeida

Voor Mas resteerden twee tweede plaatsen: één in de daguitslag en één in het eindklassement. Op het podium stond de 30-jarige Spanjaard daarom met een grote glimlach op zijn gezicht, maar dat was tijdens de rit wel anders. Mas deed het meeste werk en was duidelijk gefrustreerd door de passieve rijstijl van Almeida. Die nam dus maar een paar keer over, alvorens Mas er in een sprint nooit echt overheen kwam.

Zijn vurige wens om in 2025 meer te gaan winnen, moet Mas daarom nog even uitstellen. Nadat hij Almeida er duidelijk op beeld zelfs openlijk naar had gevraagd, was het antwoord duidelijk nee. Na afloop volgde een kort contact tussen Almeida en Mas. Overigens gaf de Spanjaard na afloop kort aan dat het hem niet per se om de ritzege te doen was, maar dat hij simpelweg van Almeida wilde weten of hij de rit kon winnen, of dat hij door moest rijden om zijn tweede plek in het klassement veilig te stellen.