Geraint Thomas begrijpt het op 38-jarige leeftijd niet meer: 'Waar sloeg dat allemaal op?'

Voor de 38-jarige Geraint Thomas is er nog maar eens een grote ronde ten einde. De kopman van INEOS Grenadiers sloot de Giro d'Italia 2024 af als derde, na winnaar Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) en BORA-hansgrohe-Colombiaan Daniel Felipe Martínez. Thomas blikte na afloop van de door Tim Merlier (Soudal Quick-Step) gewonnen slotrit op geheel eigen wijze terug op de Giro.

Bij ex-renner Adam Blythe, tegenwoordig werkzaam bij Eurosport, deed Thomas zijn verhaal. De man uit Wales kon vorig jaar nog Mark Cavendish een handje helpen in Rome, maar hield zich nu afzijdig in de dolle finale in het stadscentrum van Rome. 'Je moet altijd het onverwachte tóch verwachten, maar ik begrijp het hedendaagse wielrennen niet meer', stelde hij.

Vertel? 'Met nog twintig kilometer te gaan in de laatste rit brak het in de wind, waar sloeg dat allemaal op?', doelde Thomas op het tempo dat UAE-Team Emirates hanteerde. Thomas vertelde Felix Grosschartner op dat moment zelf dat de Oostenrijker en zijn ploeggenoten het wat rustiger aan mochten doen, wat ze vervolgens braaf deden. 'Ze zijn allemaal heel sterk, ook Domen Novak. We noemen hem Djokovic, haha.'

Thomas kijkt na Giro al uit naar Tour de France

Al bij al kijkt Thomas terug op een mooie Giro. 'Ik heb er echt van genoten. Het is eigenlijk nog sneller voorbijgegaan dan ik had gedacht, het voelt al zo lang geleden dat we aan de start stonden in... Turijn, dat was het toch? Al bij al was het een goede Giro', vertelde hij tegen onder meer In de Leiderstrui na de aankomst in Rome.

'Ik ben wel oud, maar kijk nu al uit naar de Tour de France eigenlijk. Dat is weer een heel nieuwe uitdaging, dus ik zal ook niet te veel bier kunnen drinken', lacht hij. 'We gaan hoe dan ook een mooie avond tegemoet, en daarna trek ik al vrij snel op hoogte om de jonge gasten te kunnen helpen in de Tour. De rit van zaterdag was mijn hoogtepunt, omdat ik me zo slecht voelde. Daar was ik toch wel trots op, dus we hebben een reden om te genieten. Dat doen we met pizza's en een biertje.'

'Daarbij ben ik ook trots op mijn ploeggenoten, die allemaal hebben bewezen dat ze zowel met hun benen als het hoofd heel sterk zijn', aldus Thomas, die ook genoot van de aanwezigheid van zijn zoontje Max. 'Hij begint dingen ondertussen wat te herkennen, dus het is wel tof dat hij nu ook al voor de derde keer mee mag op het eindpodium van een grote ronde. Die herinneringen bewaren we voor het leven, dat is heel mooi. Het maakt het allemaal waard.'

Dat Thomas op zijn 38-jarige leeftijd nog bij de beste drie in een grote ronde eindigt, zegt hem niet veel. 'Het klinkt een beetje cliché, maar leeftijd is maar een getal. Als je gewoon je ding doet, lukt het nog gewoon. Dat blijf ik nu dan dus ook doen, met de Tour die op komst is. Naar die uitdaging kijk ik ook al uit.'