Groupama-FDJ verdedigt zich na kritiek Van der Poel en co: 'We hoeven nergens spijt van te hebben'

Een van dé momenten in de E3 Saxo Classic van 2025 vond al plaats na amper zeven kilometers. Een grote valpartij brak het peloton in tweeën, waar favorieten als Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en Wout van Aert aan de verkeerde kant zaten en op flinke achterstand werden gereden. Groupama-FDJ was daar debet aan, waar ze na afloop niet voor bedankt werden door de concurrenten.

Na goed tien minuten koers lagen er op positie 25 plots een heel aantal coureurs tegen de grond. Met name Soudal Quick-Step werd daarbij getroffen, met Jordi Warlop, Gil Gelders (allebei hersenschudding) en Dries Van Gestel (gebroken elleboog en pols) als slachtoffers. Daarachter stokte het op een smalle weg. 'Ik denk dat er dertig voor zaten en de weg was versperd. Iedereen stond stil', verklaarde Alpecin-Deceuninck-renner Gianni Vermeersch na afloop.

Vermeersch klaagde net als kopman Mathieu van der Poel over het gebrek aan solidariteit. 'Als de UCI een statement wil maken, moeten ze op dat moment even de koers neutraliseren. Dan heeft iedereen de kans om terug te komen. Als er na zeven kilometer zo'n grote valpartij is, voorin het peloton...', aldus de Belg. ' 'Het is no fair play om na een valpartij, waarbij het halve peloton geblokkeerd staat, volle bak te gaan rijden. Dat is iets wat wij als ploeg nooit zouden doen, maar uiteindelijk hebben we het goed op kunnen lossen', stelde Van der Poel.

Lees verder onder de foto!

Küng na 'hell of a day' in E3: 'We wilden ons voordeel behouden'

Dé ploeg die vooraan het tempo hoog hield en zo Van der Poel en co op drie minuten reed, was Groupama-FDJ. Ook voor hen was het een 'hell of a day', verklaarde kopman Stefan Küng in een persbericht. 'Het viel geen moment stil. De grote valpartij na tien kilometer brak het peloton in twee stukken. Wij zaten met vijf man van voren, dus na een tijdje begonnen we op kop te rijden om dat voordeel te behouden.'

'We hadden dit scenario ook niet verwacht', verdedigde ploegleider Frédéric Guesdon. 'Maar we zaten met veel van voren, dus voor ons was er geen probleem. Visma | Lease a Bike en Q36.5 hielpen ook een handje, maar we begrepen ook wel vrij snel dat alles weer terug zou komen en dat de koers in de heuvelzone opnieuw zou beginnen. Toch had het nog zijn invloed op de koers.'

Küng, die Gent-Wevelgem niet zal rijden, werd uiteindelijk zesde. 'Gelukkig nog op in de top tien, dus ik sta niet met lege handen. Het is geen podium, maar nog steeds iets in zo'n grote koers.' Ploegleider Guesdon was ook content. 'We hoeven geen spijt te hebben of ons ergens slecht over te voelen. Stefan is op zijn plek terechtgekomen. We wilden een top vijf, maar werden zesde. Daar zijn we tevreden mee.'

'Het had nog beter kunnen zijn als de groep met Valentin Madouas en Wout van Aert terug was gekomen, maar dat is koers', aldus Guesdon. 'We hebben onze verwachtingen kunnen waarmaken, dus dat mogen we wel benadrukken.'